José Tombé. An anthropologist’s novel and its predictions about the indigenous leaders and their struggles in Colombia

Résumé En Fr

Can a novel predict reality? This paper explains the contradictions present in the main character of the novel José Tombé, his similarities with real indigenous leaders of the Colombian indigenous movements, and the author’s real life actions and contradictions with the message of his novel.Written in the early 1930s portraying the life of an imaginary indigenous hero capable of freeing indigenous people from the exploitation imposed by “white” landowners. The novel reveals a representation of indigenous organizations and leaders that prevails in the heads of academics and other intellectuals dealing with indigenous rights. This representation implies that indigenous people are both heroic for having stood the domination and exploitation of the national society but, at the same time, are incapable of dealing with the responsibilities of national political life, and lack capacity to make their own political decisions.

Un roman peut-il prédire la réalité ? Cet article examine les contradictions que recèle le héros de José Tombé, ses ressemblances avec les véritables leaders des organisations indigènes en Colombie ainsi que la vie de l’auteur et ses contradictions avec le message contenu dans le roman. Écrit dans les années 1930, le roman décrit la vie d’un héros indigène imaginaire qui parvient à libérer son peuple de l’exploitation imposée par les propriétaires « blancs ». Le roman trace un portrait des leaders et des organisations indigènes qui prévaut dans les représentations des universitaires et des intellectuels engagés sur la question des droits indigènes.