Les disques de pierre de Eiao. Présence d’éléments d’un ancien jeu hawai’ien dans le nord de l’archipel des Marquises, une preuve de relations inter-archipels à l’époque pré-européenne ?

Résumé Fr En

Quand les Européens débarquèrent sur leur île, les Hawai’iens pratiquaient un jeu d’adresse utilisant de petits disques façonnés dans de la lave ou du grès de plage, généralement polis ou lisses, aux faces plus ou moins convexes. Ces petits disques de pierre, comme le jeu lui-même, portaient le nom de ’ulu maika. Plusieurs sources écrites décrivent ce jeu, dont les règles pouvaient éventuellement changer d’une vallée à l’autre. Aux îles Marquises, dans les textes laissés par des observateurs occidentaux pourtant assez nombreux, on ne trouve pas mention d’un jeu semblable, et les fouilles pratiquées dans l’archipel ne rapportent pas la présence de disques de pierre comparables. Cela pourrait laisser supposer que ce jeu n’était pas pratiqué dans l’archipel des Marquises. C’est pourquoi la découverte, à Eiao, d’un nombre très limité de disques de pierre, parmi lesquels certains présentent de troublantes ressemblances avec les ’ulu maika hawai’iens, nous engage à émettre l’hypothèse de relations entre Hawai’i et le nord de l’archipel des Marquises qui auraient pu exister à la période pré-européenne. Cette hypothèse doit être vérifiée par des analyses pétrographiques et géochimiques comparatives.

When Europeans landed on their island, Hawai’ians still practiced a game of skill using small discs shaped in lava or beachrock, most of the time polished or smoothed, with faces more or less convex. These small stone discs, as the game itself, were called ’ulu maika. Many written sources describe this game, which rules might change from a valley to the other. In the Marquesas, in the texts left by western observers, though relatively numerous, we find no mention of such a game, and archaeological excavations in the archipelago do not report any similar stone discs. That should let us suppose that this game was not played in the Marquesas archipelago. And the discovery on Eiao of a limited number of stone discs, some of them presenting surprising similarities with hawai’ian ’ulu maika, leads to the hypothesis that relationships between Hawai’i and the northern Marquesas archipelago could have existed during the pre-european period. This hypothesis must be verified with comparative petrographic and geochemical analysis.