Debating on Cultural Performances of Hawaiian Surfing in the 19th Century

Résumé En Fr

Several years after the debate on the invention of traditions in the Pacific, this article highlights some work that reproduces or deconstructs inaccurate statements dealing with Hawaiian cultural performances. Through the case study of he‘e nalu (Hawaiian surfing) in the 19th century, this analysis explains why anthropologists and historians have come to contradictory findings regarding its decline. Early works dealing with diaries of missionaries and sailors have argued for the near extinction of surfing, whereas a new school of thought tapping into Hawaiian sources and French literature has pinpointed its vivacity. To clarify controversy, this study examines American, British, French and Hawaiian primary sources and sheds light on the state of he‘e nalu and its cultural performances in the 19thcentury.

Plusieurs années après le débat sur l’invention des traditions dans le Pacifique, cet article présente certains travaux qui reproduisent ou déconstruisent des idées reçues à propos des performances culturelles hawaïennes. Sur la base de l’étude de cas du he‘e nalu (surf hawaïen) au xixe siècle, cette analyse explique pourquoi les anthropologues et historiens sont parvenus à des résultats contradictoires. Les premiers travaux traitant des journaux de missionnaires et de marins plaidèrent en faveur la quasi-extinction du surf, tandis qu’un récent courant de pensé mobilisant des sources hawaïennes et la littérature française a identifié sa vivacité. Pour clarifier cette controverse, cette étude examine des sources primaires américaines, britanniques, françaises et hawaïennes afin de faire la lumière sur l’état du he‘e nalu et de ses performances culturelles au xixe siècle.