The 2011 Elections in Wales and the Role Played by Civil Society

Résumé Fr En

Au Royaume-Uni, la dévolution des pouvoirs politiques de 1998 vers des gouvernements régionaux s’est accompagnée d’innovations constitutionnelles. Celles-ci furent plus marquées au pays de Galles qu’en Ecosse ou en Irlande du Nord, dans la mesure où la principauté n’avait jamais disposé d’une assemblée dotée de pouvoirs exécutifs ou législatifs. Après des débuts hésitants, le référendum de mars 2011 a confirmé la confiance croissante des Gallois en leur gouvernement et les élus siégeant à l’Assemblée régionale auront bientôt le droit de légiférer et de voter des lois galloises dans les vingt domaines concernés par la dévolution des pouvoirs. Pourtant, lors des élections du printemps 2011, les Gallois ont rejeté les nationalistes du Plaid Cymru, et presque à contre-courant du reste du Royaume-Uni, ont voté pour le Parti travailliste. La singularité du pays de Galles se confirme et, dans cet article, nous tâchons de distinguer le rôle que joue la société civile dans cette affirmation nationale.

The constitutional innovations that devolution brought are turning out to be more innovative in Wales than might have been thought. The setting up of the Welsh Assembly was a historic event in that Wales had never in its history had a nationwide body concerned with the affairs of the Principality. The powers of the Welsh Assembly have recently been substantially increased as the Assembly now has primary law-making powers, the same as those of the Scottish Parliament. However, in recent elections, Welsh voters returned a Labour majority to the Senedd in Cardiff Bay. This is in sharp contrast to the UK government, which is controlled by a Conservative-led coalition with the Liberal Democrats, and Scotland which is dominated by the Scottish Nationalist Party. The distinctiveness of politics in Wales is thus becoming more marked. This article attempts to describe and analyse these recent developments with a particular view to the way that civil society is becoming more confident and is making more and more significant contributions to life in Wales.