“A Tool for Social Change” : Community Photography at Belfast Exposed

Résumé Fr En

En 1983, une exposition intitulée « Belfast Exposed » ouvrit ses portes à Belfast, suite à l’invitation faite aux photographes amateurs locaux de proposer des photographies présentant leur point de vue sur la vie quotidienne dans une ville déchirée par les conflits communautaires. Le petit groupe de photographes impliqués dans l’organisation de l’événement, ainsi que dans la circulation de l’exposition qui s’en suivit, donna corps au collectif qui conserva le nom Belfast Exposed. Celui-ci désigna ses activités comme relevant de la community photography, un terme rappelant les projets photographiques participatifs expérimentés dès les années 1970 en Angleterre. Toujours active aujourd’hui, l’organisation est devenue une galerie bénéficiant d’une excellente réputation internationale. L’article analyse l’évolution des pratiques community photography dans l’histoire de cette organisation, en rappelant que ces pratiques apparurent dans les années soixante-dix à la faveur du succès des théories de l’émancipation et du concept d’empowerment. Plus de trente ans après la fondation de Belfast Exposed, comment la galerie conçoit-elle les pratiques community photography aujourd’hui, et dans quelle mesure leur évolution reflète un processus de dé-politisation du concept d’empowerment ?

In 1983, an exhibition entitled “Belfast Exposed” opened in Belfast, on an invitation made to local residents and amateur photographers to photographically present their own perspective on the challenges of life in a divided city. The core of photographers involved in the exhibition and its subsequent circulation gave rise to the organisation which took up the name Belfast Exposed. It defined its activities as “community photography”, with direct echoes to similar ventures experimented in mainland Britain in the 1970s. Still in existence today, the organisation has become a highly successful gallery. The article analyses the evolution of community photography practices in the history of this organisation, starting from the premise that community photography first appeared in the 1970s on the back of a very strong rhetoric of empowerment. Over thirty years after its creation, what does community photography at Belfast Exposed mean today, and to what extent does the evolution of the practice reflect the de-politicisation of the concept of empowerment itself ?