Les origines de l’industrie mécanique moderne en Catalogne : l’exemple de l’atelier de l’indiano Joan Domènech i Coll (1839-1867)

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Le processus d’industrialisation de la Catalogne, pionnier en Espagne, a pris sa véritable dimension à partir des années 1830, période durant laquelle les industriels locaux du coton misent sur l’utilisation de la machine à vapeur. Ce pari technologique impliquait la nécessité de développer une industrie mécanique autochtone capable de réparer les appareils, à défaut de pouvoir les fabriquer. C’est dans ce contexte qu’un atelier de construction et de réparation de machines est créé en 1839 à la Barceloneta par des entrepreneurs liés au commerce colonial et à l’industrie cotonnière. Ces hommes s’appuient dans un premier temps sur les compétences techniques d’un ingénieur anglais placé à la tête de l’établissement. L’histoire de cet atelier et de cette entreprise illustrent le succès partiel de l’industrie mécanique catalane au milieu du xixe siècle, laquelle a contribué sans aucun doute à la modernisation de l’industrie textile mais sans parvenir à la libérer de sa dépendance technologique chronique à l’égard de l’extérieur.

Catalonia’s pioneering role in Spain in the industrialization process expanded beginning in the 1830s when local cotton industrialists began to rely on the use of the steam engine. This new technology, which required the development of a mechanical engineering industry capable of repairing machinery led entrepreneurs tied to colonial trade and the cotton industry to start in 1839 a workshop in Barceloneta. At first they had to depend on the technical abilities of an English engineer who they placed at the head of the establishment. This repair workshop was the forerunner of the Catalan mechanical engineering industry that advanced in the middle of the nineteenth century and which unquestionably contributed to the modernization of the textile industry, though without liberating it from its chronic dependency on outside technology