Water deprivation as military strategy in the Middle East, 3.700 years ago

Résumé En Fr

Oil, which sparked the first Gulf War, is not the only liquid resource that may trigger global crises from within a Middle Eastern theater. Water - or the lack of it - could be a cause of future conflicts because it is the most precious natural resource that can be manipulated and controlled by humans. Here, we report the written evidence for the diversion of the Tigris for repression purposes in Iraq, 3700 years ago, during a period marked by precipitation decline. Our study shows the perverted role of human control over water in the Middle East, using freshwater supplies as a weapon of war, especially at times when drought may have affected the inhabitants, leaving them weak and vulnerable. The translation of 75 cuneiform tablets from the Cornell Archive has revealed the development of military forts for the protection of the Babylonian heartland, and has highlighted one of the oldest known attempts to dry up the Mesopotamian marshes to starve the southern lowlands. Independent palaeoenvironmental data and climate modelling show that relatively drier conditions may have increased the efficiency of this military strategy.

Le pétrole, qui a déclenché la première guerre du Golfe, n’est pas la seule ressource capable de générer des crises mondiales à partir du Moyen-Orient. L’eau - ou l'absence d’eau - pourrait être une cause de conflits dans un futur proche, car cette ressource naturelle est l’une des plus précieuses qui peut être manipulée et contrôlée par l'homme. Dans cet article, nous rapportons l’une des plus anciennes preuves écrites connues du détournement du Tigre à des fins de répression en Irak, il y a 3 700 ans, durant une période marquée par un important déclin des précipitations. Notre étude montre principalement le rôle pervers du contrôle de l'eau au Moyen‑Orient, notamment l’utilisation des sources d'eau douce comme arme de guerre, en particulier pour des périodes où la sécheresse peut avoir affecté les habitants, les laissant faibles et vulnérables. La traduction de 75 tablettes cunéiformes provenant des archives de la Cornell University a révélé le développement de forts militaires permettant d’assurer la protection de Babylone et a mis en évidence l’une des plus anciennes tentatives d’asséchement des marais mésopotamiens afin d'affamer ces plaines du sud. Les données environnementales et climatiques montrent que des conditions relativement sèches peuvent avoir augmenté l'efficacité de cette stratégie militaire.