La navigabilis fossa di Nerone

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Il riesame delle fonti storiche relative alla navigabilis fossa che, secondo le intenzioni di Nerone, doveva collegare Puteoli ad Ostia, ha permesso di formulare una nuova ipotesi riguardo alla sua utilitas. Non si tratterebbe, come perlopiù è stato interpretato, di un’opera atta a facilitare il trasporto dei cereali dal porto campano a Roma, per cui era entrato in funzione il Porto di Claudio (inaugurato da Nerone nel 64), ma di una complessa e ambiziosa infrastruttura finalizzata a rispondere a diverse istanze economiche e sociali. La navigabilis fossa può, infatti, essere considerata l’asse portante di un vasto piano di bonifica della paludosa pianura costiera del Lazio meridionale e della Campania settentrionale, avente lo scopo di estendere le superfici coltivabili, ripopolare le campagne, alleggerire la popolazione di Roma migliorandone l’approvvigionamento alimentare, reindirizzare le produzioni agricole valorizzando la cerealicoltura, difendere le produzioni italiche di qualità favorendone l’esportazione. La morte di Nerone ha comportato la sospensione del progetto, ma le sue ragioni sembrano essere state riprese qualche decennio più tardi da Domiziano, attraverso la costruzione della via Domitiana, realizzata in Campania lungo lo stesso tracciato della fossa, utilizzandone i lavori preparatori già realizzati. Anche da questa ripresa del progetto, pur condotta con mezzi differenti, appare delinearsi meglio la lungimiranza e l’ampiezza della politica economica e sociale di Nerone, che contrasta con l’interpretazione e il giudizio negativo dato dalle fonti antiche sul suo principato.

L’examen des sources historiques relatives à la navigabilis fossa, qui selon les intentions de Néron devait réunir Puteoli à Ostia, a permis de formuler une nouvelle hypothèse quant à son utilitas. Il ne s’agit pas, comme on pense généralement, d’une œuvre pour faciliter le transport des céréales du port de la Campanie à Rome, où était actif le port de Claude (inauguré par Néron en 64), mais d’une complexe et ambitieuse infrastructure finalisée à répondre à diverses exigences économiques et sociales. La navigabilis fossa peut, en effet, être considérée comme l’axe portant d’un vaste projet de bonification des marécages de la côte du Latium méridional et de la Campanie septentrionale, dans le but d’augmenter les terres cultivées, repeupler les campagnes, réorienter les productions agricoles en valorisant la céréaliculture et défendre les productions italiques de qualité en favorisant les exportations. La mort de Néron a causé l’interruption du projet, mais les motivations semblent avoir été reprises après quelques décennies par Domitien avec la réalisation de la via Domitiana en Campanie sur la même voie de la fossa, en utilisant les travaux de préparation déjà accomplis. Cette reprise du projet, réalisée avec des moyens différents, semble mieux définir la grandeur et la prévoyance de la politique économique et sociale de Néron et est en contraste avec l’interprétation et le jugement négatif des sources anciennes sur son règne.

The reexamination of historical sources concerning the navigabilis fossa – connecting Puteoli to Ostia, following Nero's intentions – allows us to formulate new hypothesis about its utilitas. It was intended not only for the transport of cereals from Puteoli to Rome – the harbour of Claudius was created for this purpose – but it was meant to be a much more complex structure meant to respond to several needs. The navigabilis fossa was actually part of a bigger plan of land reclaim in the southern coast of Latium (full of swamps), in order to make these lands cultivable, productive, increasing the exportation and, last but not least, to enlarge the population in the countryside. With Nero's death this project came to an end, even thought some decades later Domitianus gave a new life to this project through the foundation of the via Domitiana, following the same path already traced for the fossa. The restart of Nero's project shows eventually how wide and forward-looking was his social and economical view ; a consideration in total contrast with the negative judgments found in historical sources about Nero's administration.