Dialectics of Remembering & Forgetting: Photography, Memory & US Normal Schools

Résumé Fr En

Cet article collaboratif analyse les pratiques photographiques interconnectées de Frances Benjamin Johnston, Carrie Mae Weems, Shan Goshorn et Xaviera Simmons afin d’interroger le rapport entre les archives photographiques, la mémoire et les écoles normales aux Etats-Unis. Dans les décennies qui ont suivi la Guerre de Sécession, l’assimilation des autochtones et des africains-américains à l’image des européens-américains est devenue la politique nationale pour les écoles résidentielles qui ont été subventionnées par le gouvernement et des organisations religieuses et privées. Ces institutions éloignaient les élèves de leurs foyers, de leurs coutumes et de leurs langues tout en leur promettant une formation professionnelle utile qui leur permettrait de s’intégrer économiquement dans la société dominante. En analysant la série photographique bien connue de Johnston réalisée au Hampton Normal and Agricultural Institute (1899-1900) afin d’examiner l’expérience intersectionnelle des élèves amérindiens et africains-américains, nous affirmons que la photographie dans ce contexte était étroitement liée aux processus d’effacement et de destruction culturelle manifestes. Dans ces processus, les rythmes et les connaissances du corps devenaient la cible d’une réorganisation violente. Cependant, dans les réexamens transhistoriques de ces archives, les stratégies artistiques contemporaines de Simmons, Weems et Goshorn exploitent également la mémoire dans des pratiques incarnées de remémoration. Ici, le réexamen et la refonte matériels servent de méthode pour récupérer, traiter et transfigurer les histoires inachevées et les traumatismes intergénérationnels.

This collaboratively written article explores the interrelated photographic strategies of Frances Benjamin Johnston, Carrie Mae Weems, Shan Goshorn, and Xaviera Simmons to interrogate the relationship among photographic archives, memory, and United States normal schools. In the decades following the US Civil War, the assimilation of indigenous peoples and African Americans in the image of Euro-Americans became national policy through boarding schools funded by government, religious, and private organizations. These institutions stripped attendees of their homes, customs, and languages while promising practical vocational training that would lead to secure economic entrance into dominant society. Analyzing Johnston’s well-known series made at Hampton Normal and Agricultural Institute (1899-1900) to examine the intersectional experience of Native and African American students, we argue that photography in this context was intertwined with processes of enforced cultural erasure and forgetting, in which bodily rhythms and knowledges became the target of violent re-inscription. In transhistorical revisitations of these archives, however, the contemporary artistic strategies of Simmons, Weems and Goshorn equally harness memory in embodied practices of remembering, where material revisitation and remaking serve as a method of recovering, processing, and transfiguring unfinished histories and intergenerational trauma.