Beyond the Public and the Private : Thomas Spence and the Current Debate on Common Property

Résumé Fr En

L’intention de cet article est de présenter le concept de propriété commune de Thomas Spence (1750-1814) comme une généalogie du débat politique actuel à propos des biens communs. Ce débat est caractérisé par deux manières différentes de concevoir la propriété commune : la première qui considère les biens communs comme patrimoine matériel produit par la nature, et la deuxième qui se concentre sur le travail et propose le concept de commun pour signifier la richesse produite au cours de procédés de production. Le Plan de Spence concilie les différences entre ces deux versions de la propriété commune : en effet, étant un projet de réappropriation aussi bien des commons que du commonwealth, le Plan offre les outils conceptuels pour dépasser les limites du débat contemporain.

The purpose of this article is to show the concept of common property of Thomas Spence (1750-1814) as a genealogy of the current political debate about the commons. This debate is characterized by two main ways of conceiving of common property : one that considers the commons as a material heritage produced by Nature, and one that focuses on labour and proposes the concept of commonwealth for the wealth produced during production processes. Spence’s Plan reconciles the differences between these two versions of common property : in fact, being a project for the reappropriation of both the commons and the commonwealth, the Plan offers the conceptual tools to help overcome the limitations of the current debate.