Les missions orthodoxes entre pouvoir tsariste et allogènes

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Tout au long du xixe siècle, l’Église orthodoxe, en grande partie privée de son indépendance face à l’État, a tenté de s’affirmer en cherchant à participer à la « mission colonisatrice » de la Russie en Asie centrale. Les négociations qu’elle dut mener avec les autorités afin d’obtenir le droit à une mission dite « antimusulmane », l’évolution de celle-ci après sa création en 1881 et les nombreux obstacles que les missionnaires ne sauront surmonter ont amené à un échec cuisant de l’orthodoxie dans les steppes kazakhes. Celui-ci s’explique dans le cadre d’une triangulaire colonisateur -- colonisé -- gouvernement. Le pouvoir politique a manifestement peu fait pour la christianisation des allogènes kazakhs et les missionnaires orthodoxes se sont révélés inadaptés à leur environnement, écrasés par une hostilité venant de toutes parts (« clergé » de l’islam, Kazakhs musulmans ou chamanistes, pouvoir central, hiérarchie religieuse et colons russes). Les raisons de cet échec doivent donc être recherchées non seulement dans le contexte minoritaire des chrétiens en Asie centrale mais dans la perte d’influence d’une Église rejetée des hautes sphères du pouvoir. Une telle approche permet ainsi de mettre à mal l’idée que l’avancée russe en Asie centrale fut également une colonisation religieuse.

Orthodox missions caught between tsarist authorities and non-Russian populations. An example of the ambiguities of the Russian colonial policy in the Kazakh steppes. Throughout the nineteenth century, the Orthodox Church, which had lost a great deal of its independence from the state, sought to assert itself by attempting to take part in Russia’s “colonizing mission” in Central Asia. The negotiations it had to carry on with the authorities for the right to engage in a so-called “anti-Moslem” mission, the mission’s evolution after its creation in 1881, and the numerous obstacles the missionaries were unable to overcome, led to Orthodoxy’s bitter failure in the Kazakh steppes. That can be explained through a triangular framework involving the colonizing power, the colonized population, and the government. The political authorities clearly did little to convert the Kazakhs to Christianity, and the Orthodox missionaries turned out to be ill-adjusted to their environment, crushed as they were by a hostile attitude from all parts (the Moslem “clergy”, Moslem or shamanist Kazakhs, the central authorities, the Church’s hierarchy and the Russian settlers). The reasons for the failure must therefore be sought not only in the context of the Christians’ minority status in Central Asia, but also in the declining influence of a Church rejected by the higher spheres of government. Such an approach allows one to question the notion that Russia’s expansion in Central Asia was also religious.