Les lieux de ventes d’objets archéologiques : luxe, calme et confidentialité

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Cet article traite du trafic illicite d’objets archéologiques pillés en Grèce depuis la crise économique de 2010 et souligne les liens que ce trafic entretient avec le blanchiment d’argent et l’évasion fiscale. C’est là une des conséquences de la crise et un défi majeur pour les gouvernements européens.Bien que considérée par l’Unesco comme une bonne élève en matière de lois visant à lutter contre le trafic illicite d’objets archéologiques, la Suisse reste l’un des derniers pays où tout peut s’acheter en liquide. Le pays abrite un nombre indéterminé de ports francs (ceux de Genève, Zurich et Bâle sont les plus connus) fournissant des locaux pour entreposer, vendre, transporter et restaurer des œuvres d’art selon le principe souverain de confidentialité. Natural Le Coultre (NLC), numéro un mondial du transport et de l’entreposage d’œuvres d’art, est le plus grand actionnaire privé du port franc de Genève, le canton de Genève étant son principal propriétaire public. Malgré la crise économique, ce cort franc affiche complet et s’étend dans de nouveaux bâtiments uniquement dédiés aux œuvres d’art. Début 2015, Yves Bouvier, à la tête de NLC, a été mis en examen pour escroquerie et blanchiment d’argent. Cette affaire souligne ce que Jean-François Gayraud, écrivain et commissaire divisionnaire de la police nationale française, appelle la criminalité « en col blanc », pratiquée par des criminels souvent influents, fortunés et au-dessus de tout soupçon – quand les criminels en col bleus appartiennent souvent à des peuples fragilisés par la crise économique : c’est le cas notamment de certains Grecs appauvris ou sans travail qui recourent aux fouilles clandestines et au pillage d’antiquités pour survivre…D’où l’appel de Neil Brodie, archéologue et membre du Scottish Centre for Crime and Justice Research à l’Université de Glasgow : « j’aimerais voir des enquêtes policières dignes de ce nom, avec des investigations complètes sur les réseaux de trafiquants. Et surtout, j’aimerais voir neutraliser quelques-uns des cerveaux de ces réseaux ».

This paper deals with the illicit trafficking of archaeological objects looted in Greece during the current economic crisis. It focuses on the ways art trafficking is entwined with money laundering and tax evasion, namely the main consequences and challenges of the crisis for the European governments. It also highlights some cases with original interviews eg Yves Bouvier, CEO of Natural Le Coultre in Geneva free ports. Although known as the best in class among Unesco members regarding its legislation to fight art trafficking, “Switzerland remains one of the last countries where everything can be purchased with cash, i-e-without cap on cash payments” warns investigative journalist and a specialist in the Swiss banking system, Ian Hamel. Switzerland also shelters an undefined number of free ports (Geneva, Zurich and Bale free-ports being the best known) providing facilities to store, sell, ship or restore works of art, with a single key rule: confidentiality. Swiss born Yves Bouvier heads Natural Le Coultre, which is the largest private shareholder of Geneva Free port, with Geneva Canton being its major public owner. Natural Le Coultre is a worldwide leader in art transport and warehousing. Despite the crisis, the Geneva free port is fully occupied and has yet been enlarged. With the art market moving east, Yves Bouvier has invested in a Singapore Freeport settlement and still believes that Geneva is “bound to remain” a “crossroads of the art market”. Earlier in 2015, Yves Bouvier was investigated for fraud and money laundering. This suit is likely to raise legal interest in Geneva Free port trade practices. It also highlights what Jean Francois Gayraud, a writer and Police chief Inspector in France, calls “white-collar” crime. White-collar crime features criminals who are rich, and powerful, and who remain above suspicion. Their legal work position provides them with means to develop criminal activities at no risk, whereas blue collars criminals may be current economic crisis victims: eg Greek people living in impoverished conditions or unemployed people involved in illicit excavation and looting of antiquities in order to survive… As Neil Brodie, archaeologist and member of the Scottish Centre for Crime and Justice Research at the University of Glasgow, puts it “I'd like to see full police investigations of the networks, knocking the principal players down.”