La rationalité des préférences : à propos de l’interprétation de l’incomplétude dans les travaux d’Amartya Sen

Résumé Fr En

Si l’apport d’Amartya Sen à la critique de la rationalité économique est reconnu, la relation entre sa contribution formelle et le raisonnement informel qu’elle sous-tend est parfois mal comprise. Dans cet article, nous proposons une analyse de la propre interprétation que donne Sen de ses travaux formels sur l’incomplétude des préférences. Cette réflexion sur les propriétés mathématiques de la relation de préférence en théorie du choix social met en évidence la volonté de Sen d’enrichir la représentation formelle des activités humaines d’évaluation, de classement et de choix. En un sens, cela peut être compris comme une simple amélioration de cette représentation ; mais l’interprétation de l’incomplétude comme « incomplétude affirmée » montre que Sen vise également à enrichir la structure du cadre conceptuel welfariste afin de détacher ce dernier de l’interprétation utilitariste qui lui est généralement associée.

Amartya Sen’s contribution to the critic of economic rationality is recognized; but the relation between his formal works and the informal reasoning it underlines is sometimes misunderstood. This paper analyzes Sen’s own interpretation of his works on incomplete rankings. Sen’s reflection on the mathematical properties of the preference orderings in social choice theory demonstrates he has been willing to enrich the formal representation of human activities such as evaluation, ranking and choice. This may be understood as a mere improvement of this very representation. But, by interpreting incompleteness in terms of “assertive incompleteness”, Sen proves to aim to enrich the welfarist conceptual framework and to separate it from its usual utilitarian descriptive content.