Périodisation et chronologie des images rupestres du Sahara central

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Les arts rupestres du Sahara central ont longtemps eu (et subissent parfois encore) la réputation de n’être pas datés. Il est vrai qu’on n’y dispose pas de datations directes comparables à celles obtenues en Europe pour l’art pariétal, mais des recherches récentes permettent de réviser la chronologie de plusieurs écoles artistiques s’étant exprimées dans cette région au cours de l’Holocène. L’art des peintres du style « classique » des Têtes Rondes s’exprime sans doute après 8000±900 cal.BC, mais probablement pas avant le milieu du sixième millénaire cal.BC du fait de l’aride installé à partir de 6200. Viennent ensuite les productions pastorales : les graveurs en « style du Mesāk » s’affirment surtout de 4500 à 4000 cal.BC, alors que, dans la Tasīli-n-Ajjer, la floraison des peintures du « Bovidien » se situe elle aussi dans le cinquième millénaire. Le style d’Iheren se manifeste vers 3000 cal.BC, pour céder la place au style Caballin vers le dernier millénaire avant l’ère commune, et le Camélin clôt la séquence avec l’arrivée du dromadaire, probablement aux environs du cinquième siècle de l’ère commune.

Saharan rock art has long had (and sometimes still have) the reputation of not being dated. Indeed, in the Sahara we don’t have direct datings comparable to those obtained for European cave art, but recent research allows to propose a new chronology for the various artistic « schools » which have unfolded in the Central Sahara during the Holocene. The paintings in the « classical » Round Heads style appear most certainly after c. 8000±900 cal.BC and probably not before c. 5500 cal.BC because of arid period following the “8.2 ka abrupt climate change event”. Then come the pastoral productions: the « Mesāk style » engravings reach their high point between 4500 and 4000 cal.BC, whereas in the Tasīli-n-Ajjer, the « Bovidian » also flourishes during the fifth millenium. Then the Iheren style manifests itself c. 3000 cal.BC, before moving toward the Caballine style around the beginning of the last millenium BCE. The sequence finishes with the Cameline period, that is to say with the arrival of the camel around the fifth century CE.