A baboon walking on a treadmill: the use of positive reinforcement techniques to study bipedal walking in non-human primates

Résumé En Fr

To date, the use of positive reinforcement techniques to study locomotion in non-human primates remains poorly developed. However, using cooperative animals that can freely move in experimental setup allows us to collect valuable and relevant data and makes these repeatable and comparable between species. Based on the current knowledge and our experience, we present an experimental approach that aims at reaching the standards of the study of human movement in a non-human primate, the olive baboon, Papio anubis, thanks to the use of positive reinforcement techniques. This report documents the training protocol that we set up at the Primatology station of the CNRS (France). We further elaborate on the importance of conducting such experiments for a better and finer understanding of the bipedal behaviour in non-human primates. Experimental studies including cooperative animals that can freely move are likely to represent valuable experimental tools to fill important gaps of knowledge in the study of locomotion in general, and in the study of the acquisition of habitual bipedal walking in hominins.

À ce jour, l'utilisation de techniques dites de renforcement positif pour étudier la locomotion des primates non humains reste peu développée. Cependant, l'utilisation d'animaux coopératifs qui peuvent se déplacer librement dans une configuration expérimentale nous permet de collecter des données précieuses et pertinentes, les rendant ainsi reproductibles et comparables entre les espèces. Sur la base des connaissances actuelles et de notre expérience, nous présentons ici une approche expérimentale qui vise à atteindre les standards de l'étude du mouvement humain chez un primate non humain, le babouin olive, Papio anubis, grâce à l'utilisation de techniques de renforcement positif. Ce rapport documente le protocole d’entraînement que nous avons mis en place à la Station de Primatologie du CNRS (France). Nous développons également l'importance de mener de telles expériences pour une meilleure compréhension du comportement bipède chez les primates non humains. Les études expérimentales qui incluent des animaux coopératifs pouvant se déplacer librement sont susceptibles de représenter des outils expérimentaux précieux pour combler d'importantes lacunes dans les connaissances sur la locomotion en général, et en particulier sur l'acquisition de la marche bipède habituelle au sein de la lignée humaine.