Le régime alimentaire des Gorilles de plaine de l’Est, Gorilla beringei graueri et la pharmacopée humaine : Alimentation ou automédication ?

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L’être humain partage avec les grands singes de nombreuses maladies mais aussi, localement, l’usage de plantes alimentaires ou médicinales. Cette étude a pour but de documenter le régime alimentaire des gorilles sauvages de plaine de l’Est, Gorilla beringei graueri, encore très peu étudiés, et le mettre en relation avec la pharmacopée humaine. De février à juin 2016, l’activité alimentaire de deux groupes de gorilles de plaine de l’Est (Nindividu =6), au Mont Tshiabirimu dans le Parc National des Virunga (Territoire de Lubero, Province du Nord-Kivu, République Démocratique du Congo), a été étudiée grâce à un échantillonnage en continu par individu. Après avoir réalisé une enquête ethno-pharmacologique auprès de la population locale (167 personnes interviewées), nous avons identifié 15 espèces végétales représentant 12 familles botaniques, qui font partie du régime alimentaire des gorilles et sont aussi utilisées localement dans le traitement de diverses maladies. Les propriétés chimiques, biologiques et pharmacologiques de ces plantes pourraient être susceptibles d’aider les grands singes à combattre différentes bactéries, virus et autres agents pathogènes. Etant donné la proximité phylogénétique entre les grands singes et les humains et le fait que ces derniers ne connaissent qu’un petit nombre d’espèces végétales sauvages de la forêt tropicale, l’observation du régime alimentaire d’une espèce de grands singes encore très peu connue, comme les gorilles de l’Est, pourrait mener à la découverte de nouvelles plantes potentiellement utiles à la santé humaine.

Humans share with great apes many diseases but also, locally, the use of food or medicinal plants. The present study aims to document the diet of the wild eastern lowland gorillas (Gorilla beringei graueri), still very less studied, and to relate it to the human pharmacopoeia. From February to June 2016, observations on the feeding activity of two groups of eastern lowland gorillas (Nindividuals=6) at Mount Tshiabirimu in Virunga National Park (Lubero Territory, North Kivu Province, Democratic Republic of Congo) were obtained by continuous focal sampling. After conducting an ethno-pharmacological survey among the local population (167 interviewees), we identified 15 plant species representing 12 botanical families, which are part of the gorilla diet and are also used by the local population in the treatment of various diseases. Chemical, biological and pharmacological properties of those plants could be likely to help great apes healing from different bacteria, viruses and other pathogens. Given both the phylogenetic proximity of great apes and humans and the small proportion of wild plant species known by humans in the tropical forest, the observation of the diet of a species of great apes still very less known, such as the gorillas of the East, could lead to the discovery of new plants that may be useful for human health.