Affective prosody in grunts of young chimpanzees

Résumé En Fr

Humans acoustically encode affective information into their utterances. This ability, known as ‘affective prosody’, takes pre-linguistic roots and plays an important role in human communication throughout the lifespan by enabling listeners to disambiguate the meaning of speakers’ utterances. Adopting a comparative-developmental perspective, we ask whether such an ability may also be present in the vocalisations of young chimpanzees. We examine the acoustic characteristics of grunt vocalisations known to be related to affective expression in other non-human species and show that grunts produced during positive, neutral, and negative contexts can indeed be distinguished on this acoustic basis. Further, our data provide new and unexpected insights into ontogenetic constraints in chimpanzee vocal production, finding that almost all acoustic parameters in early chimpanzee grunts are strongly correlated. We conclude that affective prosody is likely a characteristic of young chimpanzee vocal behaviour and speculate that affect may be more flexibly expressed through call acoustics with increasing age as chimpanzees gain greater control over their vocal apparatus.

Les humains encodent des informations affectives dans leurs productions vocales. Cette capacité, connue sous le nom de « prosodie affective », existe dans des énoncés pré-linguistiques et joue un rôle important dans la communication humaine tout au long de la vie, en permettant aux auditeurs de désambiguïser le sens des énoncés. En adoptant une perspective développementale et comparative, nous nous demandons si une telle capacité est présente dans les vocalisations des jeunes chimpanzés. Nous examinons les caractéristiques acoustiques des vocalisations de grognement (‘grunt’), connues pour être liées à l'expression affective chez d'autres espèces non humaines. Nous montrons que les grognements produits dans des contextes positifs, neutres et négatifs peuvent être distingués sur une base acoustique. De plus, nos données fournissent des informations nouvelles et inattendues sur les contraintes ontogénétiques de la production vocale des chimpanzés. Nous constatons que presque tous les paramètres acoustiques des premiers grognements des chimpanzés sont fortement corrélés. Nous concluons que la prosodie affective est probablement une caractéristique du comportement vocal des jeunes chimpanzés et supposons que, au cours du développement du chimpanzé, l'affect peut être exprimé de manière de plus en plus flexible par l’altération de l’acoustique des cris, à mesure que les chimpanzés acquièrent du contrôle sur leur appareil vocal.