The imitative behaviour of children and chimpanzees: A window on the transmission of cultural traditions

Résumé En Fr

Humans engage in a multitude of complex social activities that, depending on such things as shared history, proximity, language and identification, can be engaged in differently from one community to another. Humans are a cultural species: But we are not the only ones. An array of behaviours indicative of cultural variation has been identified in chimpanzees, our closest living relatives, that has yet to be found in any other nonhuman animal. However, the breadth and depth of these behaviours seem insignificant when compared to the profound cultural variation inherent in human social behaviour. The source of differences between humans and chimpanzees in the proliferation of cultural traditions may be attributed to differences in the way these species engage in imitation. Human children show a strong tendency to imitate the actions of others at the expense of producing the functional outcomes of those actions, a tendency that chimpanzees do not show. It is argued that this tendency is an outcome of young children’s motivation to be social and to interact with others, and it is this that has driven the proliferation of human culture.

Les humains s’impliquent dans une multitude d'activités sociales complexes qui, en fonction d’éléments tels que l'histoire partagée, la proximité, la langue et les processus d’identification, peuvent s’exprimer différemment d’une communauté à l'autre. Les humains sont une espèce culturelle : mais nous ne sommes pas les seuls. Un ensemble de comportements indicatifs des variations culturelles a été identifié chez nos cousins les plus proches, les chimpanzés, et demandent encore à être établis chez d’autres espèces animales non-humaines. Cependant, la richesse et le degré d’intensité de ces comportements paraissent minimes lorsqu’elles sont comparées aux variations culturelles profondes, inhérentes au comportement social humain. L’origine des différences entre les humains et les chimpanzés dans le niveau de foisonnement de leurs traditions culturelles peut être attribuée aux différences d’imitation de ces espèces. Les enfants humains montrent une forte tendance à imiter les actions de d'autres aux dépens de la production de résultats fonctionnels issus de ces actions, une tendance que les chimpanzés ne montrent pas. Cette tendance peut être interprétée comme le résultat de la motivation qu’ont les enfants en bas âge à socialiser et à interagir avec les autres ; c’est probablement ceci qui a conduit au foisonnement de la culture humaine.(Traduit par la Rédaction).