New postcranial bones of elasmotherium peii from shanshenmiaozui in Nihewan basin, Northern China

Résumé En Fr

Elasmotherium or the Giant Siberian Unicorn is quite common in Siberia and adjacent regions during the Quaternary Period, but it only appeared in very few sites of Early Pleistocene age in northern China. In the past century, quite a number of specimens of Elasmotherium were recovered in Nihewan Basin, most of which are disarticulated postcranial bones, among which the tibia was absent. Recently, not only dental materials, but also a nearly complete tibia and other podial as well as metapodial bones of Elasmotherium were recovered in Nihewan Basin. In morphology, the new specimens are quite distinct from those of the Russian species, especially in the form of Mc III, astragalus and cuboid, but their measurements are within the ranges or slightly smaller than those of the Russian Elasmotherium, and can be assigned to the species E. peii. The newly recovered bones are also very different from those of other fossil rhinos in their prominently larger sizes and the forms of Mc III and astragalus. The species E. peii co-existed with Canis chihliensis, Pachycrocuta sp., Mammuthus trogontherii, Coelodonta nihowanensis, Proboscidipparion sp., Equus sanmeniensis, Sus lydekkeri, Paracamelus sp., Eucladoceros sp., Spirocerus wongi, Gazella sinensis and Bison palaeosinensis, in a region that can be dated back to more than 1.2 Ma and represents a shrub-steppe environment.

Elasmotherium ou la Licorne géante de Sibérie est assez commune en Sibérie et dans les régions adjacentes pendant le Quaternaire, mais elle est rarement observée dans le Pléistocène inférieur de Chine du Nord. Au siècle dernier, un certain nombre d’ossements d’Elasmotherium ont été récoltés dans le bassin de Nihewan, qui sont pour la plupart des éléments post-crâniens isolés, parmi lesquels le tibia était absent. Récemment, du matériel dentaire, mais aussi un tibia presque complet et quelques os du tarse ainsi que des os métapodiaux d’Elasmotherium ont été découverts sur le site de Shanshenmiaozui, dans le bassin de Nihewan. La morphologie de ces ossements est tout-à-fait distincte de l’espèce russe, surtout dans la forme du Mc III, de l’astragalus et du cuboïde. Les dimensions restent néanmoins proches ou légèrement inférieures à celles de l’Elasmotherium russe et ces ossements ont été attribués à l’espèce E. peii. Les nouveaux os récupérés sont aussi radicalement différents de ceux d’autres rhinocéros fossiles en particulier par leur très grande taille, la morphologie du troisième métacarpien et de l’astragale. L’espèce E. peii a bien coexisté avec Canis chihliensis, Pachycrocuta sp., Mammuthus trogontherii, Coelodonta nihowanensis, Proboscidipparion sp., Equus sanmeniensis, Sus lydekkeri, Paracamelus sp., Eucladoceros sp., Spirocerus wongi, Gazella sinensis et Bison palaeosinensis, et la localité peut être datée de plus de 1,2 Ma et représente un environnement de steppe à buissons.