Bird communities from the Guadeloupe islands over the last 30,000 yrs

Résumé En Fr

Paleontological and archaeological data collected since the 1950s from the Guadeloupe Islands allow modern and past occurrences of bird species to be compared and changes (colonization, extirpation and extinction) in avian communities over the last 30,000 years to be highlighted. Here we report data from 24 assemblages from sites spread across Basse Terre, Grande Terre, La Désirade, Marie Galante and Les Saintes dating from the Late Pleistocene, before the arrival of humans, to the Historical period, subdivided into five main periods: pre‑human, Archaic, Ceramic, Contact and Colonial. At least 55 taxa have been identified, belonging to 26 families and 16 orders. Approximately 65 % of the identified taxa are the first fossil occurrences documented for the Guadeloupe or Lesser Antilles Islands (36 taxa) and provide a wealth of information for reconstructing the past geographic distribution of avian communities. Furthermore, a large part of the bird species became extinct (2 taxa) or were extirpated (17 taxa) from one or more islands of Guadeloupe, primarily during the Colonial period. Our results show direct and indirect human impact to be the main factor underlying the loss of avian biodiversity in the archipelago. These results are part of a modification of the Caribbean terrestrial vertebrate biocenosis in the second half of the Holocene, via the extinction of a significant number of non-volant terrestrial vertebrates. Among the terrestrial birds, these changes lead to a few extinctions, but mainly, to the local disappearance or reduction in habitat size of most forest birds.

Les vestiges paléontologiques et archéologiques recueillis depuis les années 1950 dans l’archipel de Guadeloupe permettent de comparer les occurrences actuelles et passées des espèces d'oiseaux et de mettre en évidence les changements (colonisation, disparition et extinction) des communautés aviaires au cours des 30 000 dernières années. Nous présentons ici les données de 24 assemblages fossiles provenant de sites répartis sur les îles de Basse-Terre, Grande-Terre, La Désirade, Marie-Galante et Les Saintes, couvrant un intervalle s’échelonnant du Pléistocène supérieur jusqu’à la période historique et subdivisé en cinq périodes : époque pré-humaine, époque archaïque, époque céramique, époque du Contact et époque coloniale. Au moins 55 taxons ont été identifiés, appartenant à 26 familles et 16 ordres. Environ 65 % des taxons identifiés représentent des premières occurrences fossiles pour la Guadeloupe ou les îles des Petites Antilles (36 taxons). Ces données permettent de restituer la distribution géographique passée des communautés aviaires. Par ailleurs, plusieurs espèces d'oiseaux se sont éteintes (2 taxons) ou ont disparu (17 taxons) d'une ou plusieurs îles de la Guadeloupe, principalement pendant la période coloniale. Nos résultats montrent que l'impact humain, direct et indirect, est le principal facteur de perte de biodiversité aviaire dans l'archipel de Guadeloupe. Ces résultats s'inscrivent dans une modification de la biocénose vertébrée terrestre caribéenne ayant pris place principalement en seconde partie de l’Holocène, via l'extinction d'un nombre important de vertébrés terrestres non volant et qui se traduit, pour les oiseaux terrestres par quelques extinctions mais, surtout la disparition locale ou la réduction d'habitat de la plupart des oiseaux de forêt.