Subcontracted Migrant Labour and Just-in-time Retail Chain Requirements: A Qualitative Research on the Bagged Salad Commodity System in Northern Italy

Résumé En Fr Es

This article focuses on the commodity system of the ready-to-eat bagged salad in Italy, and in particular on the transformations in labour organization and labour relationships in processing plants in the Lombardy Region. Here, the most part of employees are migrant workers, especially of Indian origin. Our analysis concerns three main points. First, a relevant part of the labour operations in processing plants are outsourced to smaller manufacturers or subcontracted to workers’ cooperatives, which mainly employ migrant workers, with the aim of reducing labour costs and reaching a greater production flexibility. Second, labour organization and working shifts are explicitly organized to meet retail chains’ just-in-time requirements. Third, some trade unions officers act as mediators between management and migrant workers in defining labour organization in the processing plants. The field study is based upon thirty-eight in-depth interviews with actors at all the levels of this commodity chain.

Cet article se concentre sur le système de production de la salade en sachet prête à consommer en Italie, et en particulier sur les transformations de l’organisation et des relations de travail dans les usines de transformation dans la région de Lombardie. Ici, la plupart des employés sont des travailleurs migrants, notamment d’origine indienne. Notre analyse porte sur trois points principaux. Premièrement, une partie importante des opérations de travail dans les usines de transformation est externalisée à des usines plus petites ou sous-traitée à des coopératives de travailleurs, qui emploient principalement des travailleurs migrants, dans le but de réduire les coûts de la main-d’œuvre et d’atteindre une plus grande flexibilité de production. Deuxièmement, l’organisation et les temps de travail sont explicitement organisés pour répondre aux exigences just-in-time des chaînes de la distribution. Troisièmement, certains responsables syndicaux font office de médiateurs entre la direction et les travailleurs migrants pour définir l’organisation du travail dans les usines de transformation. L’étude de terrain est basée sur trente-huit entretiens qualitatifs approfondis avec des acteurs à tous les niveaux du secteur.

Este artículo se centra en el sistema de producción de la ensalada embolsada lista para consumir en Italia y, en particular, en las transformaciones de la organización del trabajo y las relaciones laborales en las plantas de procesamiento de la región de Lombardía. Aquí, la mayor parte de los empleados son trabajadores migrantes, especialmente de origen hindú. Nuestro análisis se refiere a tres puntos principales. En primer lugar, una parte importante de las operaciones laborales en las plantas de procesamiento se subcontratan a fabricantes más pequeños o a cooperativas de trabajadores, que emplean principalmente a trabajadores inmigrantes, con el objetivo de reducir los costes laborales y alcanzar una mayor flexibilidad de la producción. En segundo lugar, la organización de la mano de obra y los turnos de trabajo se organizan explícitamente para cumplir con los requisitos just-in-time de las cadenas de distribución. En tercer lugar, algunos funcionarios de los sindicatos actúan como mediadores entre la dirección y los trabajadores inmigrantes a la hora de definir la organización laboral en las plantas de procesamiento. El estudio de campo se basa en treinta y ocho entrevistas en profundidad con agentes de todos los niveles del sector.