Agents and Mechanisms of Terrorist Campaigns

Résumé En Fr

The paper offers a framework to identify the most important generative processes of terrorist campaigns. It focuses on links between macro and micro levels involving a plurality of agents, the most important being armed groups, insurgency collaborators, and active fighters, and, at the same time, three kinds of causal or social mechanisms. These are : situational mechanisms that identify agents’ constraints and opportunities associated with the psychological, cultural, political, economic, and military context of an armed struggle ; action formation mechanisms, that analytically concentrate on agents’ decision-making ; and transformational mechanisms, describing the interactions between agents. Armed groups instrumentally resort to terrorist tactics to purse operative goals associated with asymmetric conflicts, but in the case of collaborators and active fighters the article proposes moving beyond assumptions of the rational choice theory and adopting a more general paradigm of rationality.

L’article offre un aperçu théorique des plus importants processus qui engendrent les campagnes terroristes. Il se concentre sur les rapports entre les niveaux macro et micro concernant une pluralité d’agents, les plus importants étant les groupes armés, leurs collaborateurs et leurs combattants et, en même temps, trois types de mécanismes causaux ou sociaux. Ces derniers sont : les mécanismes situationnels, qui identifient les contraintes et les opportunités des agents et qui sont associés au contexte d’une lutte armée ; les mécanismes de formation de l’action, qui se concentrent sur le processus décisionnel des agents ; et les mécanismes de transformation, qui décrivent les interactions entre les agents. Les groupes armés recourent de façon instrumentale à des tactiques terroristes pour des fins liées aux conflits asymétriques. Dans le cas des collaborateurs et des militants, l’article juge nécessaire d’aller au-delà des postulats de la théorie du choix rationnel et d’adopter un paradigme plus général de la rationalité.