Living the Puritan Life

Résumé En Fr

Puritans were wary of routine or of regular piety, as their theology convinced them that the Christian life ought to consist of steady and observable progress towards godliness. This created a distinct fear of ‘backsliding’ or of religious stasis, and could produce anxiety if their lives failed to match this ideal. The essay explores various ways puritans tried to manage this problem, from ‘pacing’ their moral progress to attempts to shock themselves out of routine by making the daily business of repentance transformative. It concludes by analysing one particular widely-used technique, namely the devotional use of martyr-narratives, in which puritans placed themselves imaginatively in order to awaken their drowsy piety; and by suggesting that this may have sharpened their readiness to see the world in confrontational terms.

Les puritains se méfiaient de la routine ou d’une piété égale et invariable car leur théologie enseignait que la vie du chrétien devait consister en une progression régulière et notable vers la sainteté. Cette exigence causait une peur très nette de la « régression » ou de la stagnation religieuse et pouvait susciter de l’anxiété chez les puritains dont la vie n’était pas à la hauteur de cet idéal. Cet article explore les différentes manières dont les puritains s’efforçaient de répondre à ce problème, en « rythmant » leur progrès moral, ou en interrompant la routine et en donnant à la repentance quotidienne un caractère transformateur. L’article analyse enfin une technique particulièrement répandue alors : l’usage dévotionnel des récits de martyrs dans lesquels les puritains s’imaginaient jouer un rôle afin de réveiller leur piété assoupie. Il suggère en conclusion que cette technique a peut-être renforcé la tendance des puritains à voir le monde en termes de conflits.