The 2011 Forestry Commission Fiasco: Political Roots, Cultural Ramifications

Résumé En Fr

In January 2011, the projected privatisation of the lands managed by the Forestry Commission in England led to several weeks of protests, as a result of which the coalition government backed down. This episode points to the ambivalent perceptions of the function of forests in 21st century England: adjustment tools for the Government, but also irreplaceable places fulfilling social needs. Within these, the cultural services occupy a growing place and the arts constitute essential components of multipurpose forestry, more often than not in relation to public policies concerning health, education, environment, etc. It is this unsung aspect of today’s forestry that this article will explore, so as to understand how and why the arts are summoned in wooded spaces, the cultural dimensions of forests and what English people would lose out to a privatisation that they made clear they were hostile to anyway.

En janvier 2011, la privatisation envisagée des terrains gérés par la Forestry Commission en Angleterre conduisit à plusieurs semaines de protestations, au terme desquelles le gouvernement de coalition fit machine arrière. Cet épisode témoigne de l’ambivalence dans la perception des forêts dans l’Angleterre du 21e siècle : variables d’ajustement pour le gouvernement, mais également lieux irremplaçables pour combler des besoins sociaux. Au nombre de ceux-ci, les services culturels occupent une place croissante et les arts constituent des composants essentiels de la multifonctionnalité forestière, le plus souvent en lien avec les politiques publiques de santé, d’éducation, d’environnement, etc. C’est cet aspect méconnu que cet article explore, afin de comprendre comment et pourquoi les arts sont mobilisés dans les espaces boisés, ce à quoi ils renvoient en termes culturels et ce que les Anglais perdraient à une privatisation, à laquelle ils ont de toute façon clairement manifesté leur hostilité.