Community Energy in the United Kingdom:beyond or between the Market and the State?

Résumé En Fr

The British energy policy regime is commonly depicted as large-scale, centrally-planned and private-sector led sector with limited citizen involvement into energy planning and development. However, the number of electricity generation projects owned by community groups has risen dramatically over the last decade. The development of such initiatives raises a key question related to public services provision and market organisation: does community energy constitute an alternative beyond market and State arrangements? Based on semi-structured interviews and extensive policy analysis, this article provides a twofold answer to that question. First, it shows that community energy in the United Kingdom constitutes an alternative model to market and State arrangements with the opening of three possibilities: ownership of energy infrastructures by local community groups, participation with higher levels of citizen involvement and economic benefits with profits made from electricity generation distributed within local areas. Second, the article shows that the transformative power of this model is limited because community energy is embedded between the State and the market. This embeddedness is characterised by the fact that community energy organisations struggle to institutionalise advantages and to challenge decisions that affect them negatively, and by a corrective role with a provision of several services that were previously provided by State and market actors.

Le régime de la politique énergétique britannique est généralement décrit comme un secteur centralisé et contrôlé par de grands acteurs de marché avec une participation limitée des citoyens à l’aménagement et au développement énergétiques. Cependant, le nombre de projets de production d'électricité détenu par des collectifs de citoyens et de riverains a considérablement augmenté au cours de la dernière décennie. Le développement de telles initiatives soulève une question clé liée à la fourniture de services publics et à l'organisation des marchés : la community energy constitue-t-elle une alternative aux modes d’organisation socio-économiques étatiques et marchands ? Mobilisant des entretiens semi-directifs et une analyse approfondie des politiques publiques, cet article apporte une double réponse à cette question. Premièrement, il montre que la community energy au Royaume-Uni constitue un modèle alternatif aux modes d’organisation socio-économiques étatiques et marchands avec l'ouverture de trois possibilités : une propriété des infrastructures énergétiques par des groupes de citoyens et de riverains, une plus grande participation citoyenne et enfin une distribution locale des bénéfices de la production d'électricité. Deuxièmement, l'article montre que le pouvoir transformateur de ce modèle est limité car la community energy est encastrée entre l'État et le marché. Cet encastrement se caractérise par le fait que les organisations de soutien à la community energy peinent à institutionnaliser les avantages obtenus et à contester les décisions qui les affectent négativement, et par leur rôle compensateur avec la prestation de plusieurs services, auparavant fournis par l'État et les acteurs du marché.