Aux origines des transports frigorifiques par rail en France

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Si les transports frigorifiques par rail deviennent un élément, sinon essentiel du moins important, de la logistique alimentaire dans l’entre-deux-guerres, leurs débuts sont tardifs et timides et ne laissent en rien augurer du succès ultérieur du wagon frigorifique. À la veille de la Première Guerre mondiale, le parc français de wagons « réfrigérés » se limite encore à 360 unités, dont 149 sont des wagons-glacières appartenant aux grandes brasseries. Ce sont les besoins des armées en viandes congelées et la mise au point, à l’initiative de l’autorité militaire, du wagon « isotherme » qui vont permettre aux transports frigorifiques par rail de s’imposer. Une fois la paix revenue, la décision des grands réseaux de se doter de filiales témoigne d’un nouvel état d’esprit.

Although refrigerated railway transportation became an important if not essential element of food supply strategies during the time between the two world wars, its inception was late and halting; this did not bode well for the later success of the refrigerated train car. Shortly before the outbreak of World War I, the number of French “refrigerated” cars was still limited to 360 units, of which 149 were ice cars belonging to large breweries. The army’s need for frozen meat and the development of “isothermic” cars thanks to the military authority’s initiative would allow refrigerated transportation by rail to establish itself more firmly. With the armistice, the major French railway companies’ decision to fit itself out with subsidiary companies dedicated to refrigerated transportation marks a new attitude.