L’(in)définitude des lectures relatives des superlatifs de qualité et de quantité

Résumé Fr En

Dans certaines langues THE est obligatoire avec les superlatifs de qualité mais impossible avec le quantitatif MOST. J’analyse cette différence d’(in)définitude comme étant corrélée à une différence de position : MOST est dans Spec,Meas (tout comme MANY/MUCH) et D° contient un élément nul ([D°Ø]) sémantiquement invisible, tandis que les superlatifs de qualité sont des modifieurs qui forcent la présence de l’article défini sous D° ([D°THE]). J’analyse le statut quasi-indéfini de la lecture relative des superlatifs de qualité comme résultant du mouvement de EST à travers Spec,DP, qui a comme résultat que [D°THE] se traduit par un existentiel et l’unicité est calculée au niveau du IP.

In some languages quality superlatives require the definite article (THE) whereas MOST bans it. I argue that this difference in (in)definiteness marking correlates with different syntactic positions: MOST sits in Spec,Meas (like MANY/MUCH) and D° must be filled with a null determiner ([D°Ø]) that is semantically invisible, whereas quality superlatives are nominal modifiers that force D° to be filled with THE ([D°THE]). I propose that the indefinite-like behavior of relative quality superlatives is due to the fact that EST transits through Spec,DP, which results in [D°THE] translating as an existential, with uniqueness being computed at the IP level.