Les « vierges jurées » : une masculinité singulière et ses observateurs

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Depuis le milieu du XIXe siècle, des voyageurs et des chercheurs ont témoigné de l’existence en Albanie du Nord, au Kosovo et au Monténégro, de femmes vivant en hommes et connues en albanais sous le nom de Virgjëreshë ou Virgjin (vierge) ou encore de Vajzë e betuar (fille jurée). Ces « vierges jurées » s’habillent, se comportent et sont reconnues comme des hommes dans une société qui a été longtemps considérée comme l’une des dernières sociétés tribales de l’Europe (patrilignage et vendetta). Si cette masculinité féminine est certes minoritaire, elle se donne cependant comme une institution coutumière, légitimée par le kanun (code coutumier albanais), et « transhistorique » puisqu’elle est encore présente dans la société contemporaine. Je voudrais tenter de montrer ici la manière dont cette masculinité féminine a été comprise notamment au regard des questions du pouvoir et de la hiérarchie des genres, des processus de constitution de la masculinité ou encore des rapports entre genre et sexualité.

Since the mid-19th century, travellers and researchers have documented the existence in northern Albania, Kosovo, and Montenegro of women living as men, known in Albanian as Virgjëreshë or Virgjin (virgin) or Vajzë e betuar (sworn virgin). These ‘sworn virgins’ dress, behave, and are recognised as men in a society that was long considered to be one of the last tribal societies in Europe (patrilineage and vendetta). While this feminine masculinity certainly constitutes a minority, it is nevertheless a customary institution, legitimised by the kanun (Albanian customary code), and ’transhistorical’ in that it is still present in contemporary society. In this article I show how this feminine masculinity has been understood, particularly concerning questions of power and the gender hierarchy, the processes by which masculinity is constituted, and the relationship between gender and sexuality.