“A creature that did bear the shape of man”: hybridity and gender in Shakespeare’s The Merchant of Venice, Antony and Cleopatra and Measure for Measure

Résumé En Fr

Scylla, a mermaid and a Gorgon, three hybrids inherited from classical antiquity, are respectively associated with Shylock, Angelo and Antony in Shakespeare’s The Merchant of Venice, Antony and Cleopatra and Measure for Measure. The association of these creatures with the three male characters is quite innovative since they were mostly depicted as female and often conjured up to draw a nightmarish portrait of femininity and of its dangers in the early modern period. This paper therefore aims to show how the metaphorical hybridity of the Shakespearean characters not only blurs the species divide but also the gender divide in order to lay bare the precariousness of the early modern male/female categories.

Scylla, une sirène et une gorgone, trois hybrides hérités de l’Antiquité, sont respectivement associées à Shylock, Angelo et Antoine dans The Merchant of Venice, Antony and Cleopatra et Measure for Measure de Shakespeare. L’association de ces créatures aux trois personnages masculins est novatrice dès lors qu’elles étaient majoritairement dépeintes comme de sexe féminin et souvent mobilisées pour donner une représentation cauchemardesque de la féminité et de ses dangers dans l’Angleterre de la première modernité. Cet article entend ainsi montrer comment l’hybridité métaphorique des personnages shakespeariens déstabilise non seulement les distinctions entre les espèces, mais aussi les distinctions entre les genres afin d’interroger les catégories masculin/féminin telles qu’elles étaient définies dans la société anglaise des XVIe et XVIIe siècles.