Des odeurs à ne pas regarder…

Résumé Fr En

L’article rend compte d’une recherche menée en France auprès de diverses professions dont les membres sont confrontés à des expériences olfactives sévères. Dans la première partie du texte, les auteurs défendent l’idée que l’anthropologie est indispensable à la compréhension de la spécificité de l’expérience olfactive humaine. La seconde partie livre les résultats d’enquêtes récentes auprès de professionnels en rapport avec les odeurs des corps humains, vivants ou morts, ou encore de leurs déchets évacués dans les égouts. Au vu des données recueillies, il apparaît que les représentations sociales de la maladie, de la mort, du corps et de ses produits pèsent lourdement sur des sensations qu’un informateur qualifie d’« odeurs à ne pas regarder », le langage jouant un rôle important dans leur focalisation culturelle.

Odors not to be looked at…Anthropology is indispensable for understanding the specificity of human olfactory experiences. The results of research conducted, in France, in various professions where people have strong olfactory experiences (the bodies of the living or the dead, sewage) suggest that collective representations of illness, death, bodies and body products heavily affect sensations, which one informant described as “odors not to be looked at”. Language plays an important role in the cultural focalization of these sensations.