Les villes moyennes. Analyse démographique et économique, 1971-2001 : Note de recherche

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Les villes moyennes supérieures (VMS) au Québec sont au nombre de quatre. Il s’agit de Gatineau, Sherbrooke, Saguenay et Trois-Rivières. Elles se distinguent des autres villes moyennes par leur population plus importante, leur base économique plus solide et plus diversifiée et leur fonction de capitale administrative dans leur région respective. Aucune de ces villes ne se situe à la périphérie immédiate des grandes agglomérations urbaines de Montréal et de Québec et en ce sens, elles ne constituent pas des villes satellites. L’analyse de leur évolution démographique et économique pour la période 1971 – 2001 révèle que, dans l’ordre, ce sont les villes de Gatineau et Sherbrooke qui ont connu la meilleure croissance et qui ont les meilleures perspectives d’avenir ; que la ville de Trois-Rivières connaît depuis les années 1990 une stabilité précaire, et que la ville de Saguenay est engagée depuis la dernière décennie dans une relative phase de déclin. Le poids total de ces quatre VMS dans l’économie et la démographie québécoises, s’avère relativement faible ; néanmoins, elles seront sûrement au centre des politiques publiques visant le développement des régions administratives où elles occupent le rôle de pôle régional.

There are four larger medium-sized cities in Québec, namely Gatineau, Sherbrooke, Saguenay and Trois-Rivières. They are distinguished from the other medium-sized cities by larger populations, a more solid and diversified economic base, and their function as administrative capitals of their respective regions. None of these cities are located on the immediate outskirts of the major metropolitan areas of Montréal or Québec City, and in this sense they do not constitute satellite cities. An analysis of their demographic and economic trends during the period 1971-2001 reveals that it is the cities of Gatineau and Sherbrooke, in that order, that have enjoyed the strongest growth and that have the best outlook for the future ; since the 1990s, Trois-Rivières has been in a state of stagnation, while Saguenay has been in a phase of relative decline over the past decade. The overall weight of these four larger medium-sized cities in Québec’s economy and demographic profile is relatively small ; nevertheless, they will certainly be at the focus of public policies aiming toward the development of the administrative regions in which they play the role of regional hubs.