De la catharsis au cathartique : le devenir d’une notion esthétique

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Depuis Aristote et jusqu’à aujourd’hui, qu’elle soit prônée, condamnée ou réhabilitée, la catharsis constitue une catégorie esthétique fondamentale qui se trouve au coeur de la représentation artistique en général et de la représentation dramatique en particulier. À partir de sa théorisation dans le texte de la Poétique aristotélicienne, et se fondant sur les principaux moments de son devenir théorique et dramaturgique au cours des siècles, cet article met en jeu les différentes problématiques théâtrales liées à cette notion. Il tente par ailleurs de repérer, au sein même du théâtre immédiatement contemporain, les traces encore vives du cathartique qui, sous forme de matériau agissant, continue à informer textes et représentations, dans leur fonctionnement et leurs effets les plus puissants. Qu’il s’agisse de la terreur, de la pitié ou de la reconnaissance, les matériaux cathartiques irriguent plus que jamais semble-t-il le théâtre, dans la mesure où le choc qu’ils provoquent répond à son désir de dire le monde et, inlassablement, de le questionner.

From Aristotle to the present day, catharsis, whether preached, condemned or rehabilitated, has been a fundamental aesthetic category that lies at the heart of artistic representation in general and dramatic representation in particular. Beginning with the theorization of catharsis in Aristotle’s Poetics, and focusing on the key moments of its theoretic and dramaturgical evolution down through the centuries, this article highlights the various dramaturgical issues associated with this notion. It aims, moreover, to identify within today’s contemporary theatre the traces, still fresh, of the cathartic which, in the form of a material that acts, continue to inform texts and representations regarding their functioning and their most powerful effects. Whether the issue is terror, pity or recognition, cathartic materials nourish the theatre more than ever, it seems, to the extent that the shock they provoke responds to the theatre’s desire to evoke the world and subject it to unrelenting examination.