De la peur de la surpopulation à celle de la sous-population : réflexions sur la dimension apocalyptique dans la pensée démographique

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La peur de la surpopulation et de la sous-population n’est pas une problématique nouvelle. Régulièrement, elle resurgit dans les discours démographiques, écologistes, etc. Cet article présente une brève rétrospective d’études surtout anglo-saxonnes mettant en évidence la dimension apocalyptique dans la pensée démographique. Il met en relief les arguments utilisés à travers la présentation d’un certain nombre de discours qui se fondent sur des concepts et paramètres démographiques et leurs répercussions sur l’avenir de l’humanité, des régions ou des États. Il souligne notamment, la force narrative des représentations apocalyptiques, bien que laïcisées, à travers l’habillement des discours par des arguments de type scientifique et des données quantitatives qui fondent les scénarios catastrophiques dont l’occurrence est toujours repoussée.

Fear of overpopulation and underpopulation is not a new issue. Regularly, it reappears in the discussion of scientists in particular of demographists and ecologists. This article presents a brief review of mainly Anglo-Saxon studies highlighting the apocalyptic dimension of demographic thought. It emphasizes the arguments used trough the presentation of a number of discourses that are based on demographic concepts and parameters and on their impacts on the future of humanity, regions or states. It underlines in particular the narrative force of apocalyptic representations, although secularized, through the usage of scientific arguments and quantitative studies which built catastrophic scenarios whose occurrence is always postponed.