Le rendement énergétique net : principe cardinal d’une politique québécoise à l’égard des hydrocarbures

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Le Québec se situe à une croisée des chemins en matière de politique énergétique. De nombreux débats et réflexions sociales ont eu lieu et se poursuivent à propos des gaz de schiste, de la relance des grands projets de barrage dans le Nord, des minicentrales hydroélectriques, de l’abandon du nucléaire et de la filière éolienne. Le gouvernement affiche la ferme intention de favoriser le développement du pétrole non conventionnel, tandis que plusieurs projets de pipeline visent le territoire provincial afin d’ouvrir les marchés de l’est du continent nord-américain aux hydrocarbures des Prairies. À certains égards, la stratégie énergétique québécoise de 2006 semble dépassée. De ce portrait général se dégage l’impression d’un secteur énergétique en effervescence auquel manque une vision d’ensemble capable de structurer des initiatives parcellaires et désordonnées. Cet article présente le concept de rendement énergétique net et en étudie les ramifications afin de proposer une piste de réflexion capable d’intégrer les politiques énergétiques provinciales en un ensemble cohérent. Ce concept reste largement ignoré au Québec malgré son utilité indiscutable. Le rendement énergétique net permet en effet d’écarter les filières les moins prometteuses et de sélectionner les secteurs de production énergétique qui doivent être privilégiés à long terme afin de favoriser le développement durable. Il fournirait une perspective essentielle alors que les processus d’étude d’impacts et d’évaluation en matière énergétique se multiplient.

Quebec’s energy policy is at a crossroads. In the last few years, public debates have raged regarding the development of shale gas deposits in the St. Lawrence River Valley, the environmental impact of large dams on major rivers in northern Quebec, feed-in tariffs for small-scale hydro projects, the phasing out of nuclear power phase-out, and the development of wind power projects. The provincial government has openly supported the development of non-conventional oil projects in eastern Quebec, and several different pipeline projects reflect interest in transporting oil and gas across the province as it moves from the Prairies to the eastern seaboard. In some ways, the 2006 Quebec Energy Strategy appears to already be outdated. The general situation gives the impression of a buzzing energy sector being held back by the lack of an overall vision capable of bringing order to isolated and uncoordinated initiatives. This article introduces the concept of energy return on investment (EROI) and explores its implications in order to suggest an approach to policy reform that could lead to the development of coherent provincial energy policy. In spite of its obvious usefulness, EROI remains largely unknown in Quebec. It could nevertheless offer a means of identifying and prioritizing the most promising energy sources in order to achieve the goal of sustainable development. EROI also provides a very useful benchmark at a time when increasingly large number of environmental impact assessments are being undertaken.