La conversion : Le tournant monastique du ive siècle

Résumé Fr En

La conversion est au départ un phénomène judéo-chrétien, donc culturellement très connoté. Et c’est précisément dans cette perspective limitée que se situe notre intervention. L’intérêt est celui de mieux comprendre — d’un point de vue historique — une phase clé de l’évolution de la notion de conversion dans l’histoire du christianisme ancien. Il s’agit ici de remonter aux éléments premiers qui ont forgé le sens du mot tel que nous l’utilisons aujourd’hui en Occident. On ne se propose pas de forger la définition ultime, correspondante à la chose même à sa naissance, mais plutôt de saisir la dimension évolutive — donc dynamique — de la conversion, à travers l’étude d’une période charnière de son développement : c’est ce que l’on nomme ici le tournant monastique (iv-ve siècles). Nous voulons montrer comment le phénomène de la conversion s’est transformé de façon significative à partir du ive siècle de notre ère.

At its beginning, conversion was a Judaeo-Christian phenomenon, that is to say a culturally connoted one. And this article was written with precisely this perspective in mind, the aim being to develop a better historical understanding of a key phase in the evolution of the notion of conversion in the history of late Ancient Christianity. We intend to trace back the very first components that made up the current meaning of the word “conversion”. We do not pretend to provide the ultimate definition of this notion, nor the version most closely resembling its definition at the time of its emergence. Our intent is rather to recognize the dynamic aspect of conversion by studying a central period of its development. We have named this stage the “monastic turn” (iv-vth c.). In short, our purpose is to prove how — in the ivth century C.E. — conversion underwent a significant transformation by the agency of Christian monasticism.