Liberté individuelle, liberté négative et liberté intérieure : L’évolution du sens de la liberté selon Georg Simmel

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L’oeuvre de Georg Simmel est une mine conceptuelle pour celui qui cherche à penser l’évolution moderne du sens de la liberté. En opposant l’individualisme quantitatif du xviiie à l’individualisme qualitatif du xixe siècle, il permet de distinguer deux formes de liberté individuelle au sein du concept général de « liberté des modernes ». En analysant l’emprise sociale de l’argent, il diagnostique la menace qu’elle fait planer à son époque : enfermer les humains dans une liberté purement négative. Il souligne aussi la tentation de chercher une issue individuelle dans la liberté intérieure, concept d’origine stoïcienne expurgé de sa dimension morale. Enfin, il est attentif à l’émergence d’une quête de délivrance à l’égard de la vie matérielle qui se manifeste dans certaines formes pathologiques de possession monétaire, mais aussi dans la passion pour l’art, le goût de la sociabilité et la recherche de solutions techniques aux questions politiques. Néanmoins, on peut regretter que ces fines analyses accordent si peu de place à la dimension collective et politique de la liberté, geste symptomatique de la tendance de fond que Simmel analyse et incarne : penser la liberté dans l’élaboration de la différence personnelle plus que dans le déploiement de l’indépendance.

Georg Simmel’s works are a rich source of concepts for anyone willing to reflect upon the modern evolution of the meaning of liberty. By contrasting 18th century quantitative individualism with 19th century qualitative individualism, his works make it possible to identify two types of individual liberty within the general concept of “liberty of moderns”. Simmel’s analysis of the social stranglehold of money highlights the threat that looms over his times : confining humans to a strictly negative liberty. He also identifies the temptation to turn to one’s inner liberty to find a deliverance from material life, originally a stoic concept but purged from its ethical dimension. Last, if he pays attention to the emerging crave for deliverance from material life conspicuous in some pathological forms of passion for money, art, perfunctory togetherness and the search for technical solutions to political issues, he leaves little room to the political and collective dimension of liberty. He thinks liberty within the framework of one’s idiosyncracy rather than within the unfolding of one’s autonomy. This attitude reveals the deep-rooted trend that he analyses and embodies.

La obra de Georg Simmel es una mina conceptual para quien busca reflexionar acerca de la evolución moderna del sentido de la libertad. Oponiendo el individualismo cuantitativo del siglo xviii al individualismo cualitativo del xix, Simmel permite distinguir dos formas de libertad individual dentro del concepto general de “libertad de los modernos”. Analiza la influencia social del dinero y diagnóstica la amenaza que éste representa para su época : encerrar a los seres humanos en una libertad puramente negativa. Destaca también la tentación de buscar una salida individual en la libertad interior, concepto de origen estoico, censurado en su dimensión moral. Finalmente, está atento al surgimiento de una búsqueda de liberación con relación a la vida material manifiesta en algunas formas patológicas de posesión monetaria, como también en la pasión por el arte, el gusto por la sociabilidad y la búsqueda de soluciones técnicas a las cuestiones políticas. No obstante, cabe lamentar que estos finos análisis otorgan muy poco espacio a la dimensión colectiva y política de la libertad, gesto sintomático de la tendencia de fondo que Simmel analiza y encarna : pensar la libertad en la elaboración de la diferencia personal más que en el despliegue de la independencia.