L’exploitation du bois de caribou chez les peuples yupiit pendant la période précontact (Nunalleq, GDN-248)

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L’exploitation du bois de caribou chez les peuples yupiit pendant la période précontact restait assez méconnue avant la mise au jour du site de Nunalleq (sud-ouest alaskien). Exceptionnel par la richesse et la préservation de ces niveaux d’occupation, ce gisement a livré plus de 3400 vestiges d’industrie osseuse dont l’étude est en cours. Les modalités d’approvisionnement en bois de caribou, ainsi que les modes de fabrication et d’utilisation des artefacts réalisés à partir de cette matière première dominante sont analysés. L’étude typologique et technologique menée a montré de fortes régularités dans les procédés techniques utilisés. Ils sont appliqués de la même manière quels que soient le module du bois et son type d’acquisition (bois de mue ou de massacre). Les quelques variations par rapport à la norme répondraient essentiellement, pour certains bois, à des contraintes morphologiques et/ou à des besoins fonctionnels immédiats. Malgré le durcissement des conditions environnementales et l’intensification des conflits connus dans la région au cours du Petit Âge Glaciaire, les occupants yupiit de Nunalleq ont fait preuve d’une forte résilience, les changements entre les différentes phases d’occupation sont relativement mineurs.

The caribou antler exploitation among the Yupiit during the pre-contact period was rather undocumented before the discovery of the Nunalleq site (southwestern Alaska) that benefitted from exceptional conditions of preservation. This very rich site yielded more than 3,400 osseous artefacts that are under study. The procurement and manufacturing strategies of the caribou antlers, the dominant raw material, are analyzed. The typological and technological study performed on more than a half of the collection (2009-2015 excavations) showed strong regularities in the ways the antlers were split and exploited, whatever the module and the type of antler (slaughtered versus shed antler). The small variations observed might reflect adaptations for dealing with morphological constraints and/or immediate functional needs. Despite the harder environmental conditions and intensified conflicts that occurred in the area during the Little Ice Age, Nunalleq inhabitants were highly resilient. The changes between the two main phases of occupation excavated stayed very subtle.