Feminism in India : The Tale and its Telling

Résumé Fr En

Cet article donne un aperçu du féminisme en Inde qui soulève en même temps des questions d’ordre théorique. La théorie postcoloniale ne tient pas compte du fait que ce qui est considéré comme « marginal » pour l’occident a souvent joué un rôle central dans le reste du monde. Privilégiant l’analyse des textes, les études postcoloniales négligent l’analyse historique des contraintes liées aux institutions sociales et des possibilités d’action des individus dans ce cadre. On suivra, sous cet angle, le féminisme à travers l’histoire : de la colonisation anglaise aux affrontements nationalistes et aux conflits de genre ; du développement initié par l’État dans une Inde indépendante aux changements apportés par la mondialisation ; jusqu’à l’Inde contemporaine marquée à la fois par une affirmation des communautés marginalisées et par l’émergence d’une « classe moyenne globale » avec son impact paradoxal sur le féminisme.

Feminism in India: The Tale and its Telling This paper is a sketch of feminism in India which also raises some theoretical issues. It argues that postcolonial theory fails to recognize that what counts as “marginal” in relation to the West has often been central in the non-West. With a primarily textual orientation, postcolonial studies neglect the historical analysis of the constraints of social institutions and the possibilities of human agency therein. With this understanding, this paper traces the history of feminism from: India’s colonized past through its nationalist and gender struggles; independent India’s state-initiated development to the transformed context of globalization; and finally a contemporary India with a simultaneous assertion of marginalized communities and the rise of a “global middle class” with its paradoxical impact on feminism.