Freud et la question de la guerre

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Considérations actuelles sur la guerre et la mort fait apparaître une intrication entre la barbarie et le progrès. Freud s’interroge alors sur l’aptitude de l’homme à la culture et met en lumière ce qu’il appelle l’hypocrisie culturelle. Si, avant la première guerre mondiale, il était possible de parler de communauté de culture pour caractériser le patrimoine culturel des nations européennes, cette guerre a rompu tous les liens de cette communauté de culture et brisé l’illusion de cet idéal de compréhension et de tolérance propres à ces grandes nations. Cependant, même si la guerre a mis à nu l’homme originaire, ce meurtrier qui gît au fond de nous, Freud garde l’espoir, comme il l’écrira dans « Passagèreté », d’un deuil qui en élaborant la perte, conduirait à un réinvestissement de nouveaux objets culturels ; on pourrait alors reconstruire tout à neuf, peut-être sur des fondements plus solides et plus durables. Entre temps il écrit Malaise dans la culture qui nous confronte à la fragilité du développement culturel habité et perturbé par une pulsion d’agression et d’auto-anéantissement dont on peut douter qu’il soit capable de se rendre maître. Cette sombre conclusion sera reprise dans l’échange épistolaire avec Einstein où il ré-évoquera sa mythologie pulsionnelle – Éros et Thanatos – qui lui permettra de penser la guerre et de tracer les voies indirectes pour la combattre.

Freud and the Question of War Thoughts for the Times on War and Death reveals the tightly links bonds between barbaric acts and progress. Freud thus wonders to what extent man is made for culture and sheds light on what he terms cultural hypocrisy. If, prior to World War 1, one could speak of a ‘community of culture’ to define the cultural heritage of European nations, the Great War destroyed the inherent bonds of this community and did away with the illusion of tolerance and understanding intrinsic to great nations. However, even if the war did reveal man as a primary being led by the murderous instincts that lie deep within him, Freud does not lose hope in a process of bereavement which would work through this sense of loss and lead to a reinvestment in new cultural objects. This he discusses in his article Fleetingness. Man could then make a fresh start on a new culture with more sound and lasting foundations. In the intervening time, Freud wrote Civilisation and its Discontents in which he confronts us with the fragile nature of cultural development and the uncontrollable forces of aggressiveness and self-destruction that permeate and pervert it. This rather gloomy conclusion reappears in his correspondence with Einstein in which Freud develops his mythological theory of drives based on Eros and Thanatos which allow him to reflect on the nature of war and suggest indirect ways of fighting against it.