La Maison du Roi sous Louis XIV, une troupe d’élite

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Louis IV, dont le règne et la conception même de la souveraineté furent si marqués par la guerre, aurait-il pu ne pas accorder à la cavalerie de sa Maison militaire une place éminente au sein de son armée ? Ces unités anciennes, que le roi a regroupé en un corps autonome, brillent bien sûr à la cour, mais qu’en est-il de leur rôle effectif sur les champs de bataille ? Pour envisager une réponse exhaustive à cette question, il faudrait tout d’abord étudier la Maison du Roi d’un point de vue organique, à la recherche des éléments intrinsèques – dont la volonté royale n’est pas le moindre – qui font une troupe d’élite. C’est ce que nous tenterons d’analyser dans le présent article en nous attachant d’abord aux éléments extérieurs et matériels (équipements, armement, organisation en escadron) puis à ceux qui déterminent véritablement la capacité au combat d’une troupe : la discipline, la formation et l’exercice.

The house of the king under Louis fourteenth a crack regiment.Louis XIV’s reigns, and his overall conception of sovereigty, were heavily marked by the waging of war. How could Louis not, therefore, have accorded a place of distinction within the Royal army to the cavalry of his military household? The ancient units of the military household stood out at court, to be sure; but can one say the same of their practical role on the battlefield? To answer the question comprehensively, a study of the monarch’s household from the standpoint of its organic composition would be required. It is essential to identify the elements intrinsic to the household – not the least important being the will of the king – that generated an elite body of troops. This article attempts such an analysis, paying attention first to the external and material constituent elements (equipment, weapons, organisation into squadrons), and then to those factors that decisively shape the fighting capacity of a military unit: discipline, recruitment, and training.