Le contexte : pour et contre. Études littéraires et anthropologie

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La mise en contexte a pendant longtemps constitué le mot d’ordre de l’anthropologie américaine avant d’être l’objet d’une critique radicale et d’apparaître comme une mystification. Les études littéraires peuvent s’inspirer de cette histoire qui met en lumière l’ambivalence politique de toute contextualisation. Il ne s’agit certainement pas de défendre la valeur des œuvres contre leur « relativisation » mais de comprendre le confort intellectuel inhérent à la mise en contexte puisque, au prétexte que les objets doivent être saisis dans leur espace d’origine, elle les décharge de leur potentiel d’effraction et de subversion.

Contextualization has long been the motto of American anthropology before being submitted to a radical criticism and appearing as a mystification. Literary studies may be inspired by that history which brings into light the political ambivalence of any contextualization. The question at issue is certainly not to defend the value of works against their « relativization » but to understand the intellectual comfort inherent in contextualization since, owing to the pretext that the objects must be seized in their original space, that contextualization exempts them from their disruptive and subversive potential.