The Silver Darlings: an Emblem of the Scottish Sea and History

Résumé En

Depuis le Moyen Âge, les harengs — l’une des ressources marines les plus usitées — a fourni à l’Écosse une source alimentaire précieuse, économique et abondante. La pêche a d’abord été un moyen de subsistance puis elle s’est développée en une activité industrielle. Autrefois incroyablement abondants — en vieil allemand le mot hareng signifie multitude — les harengs ont attiré des milliers de bateaux de l’Europe entière vers les eaux écossaises et, à l’apogée de l’expansion du hareng, la Grande-Bretagne exportait un quart de million de tonnes par an.Les institutions politiques et religieuses, la Couronne et le Gouvernement ont soutenu et encouragé ce secteur économique par le biais de droits exclusifs, de licences et de bonus. Cependant, la concurrence âpre et les méthodes de pêche intensives ont mis l’espèce en danger.De couleur argentée, aussi glissant et brillant que le mercure, ce poisson a reçu le surnom de silver darlings (« chéris argentés »). Neil Gunn l’a donné en titre à l’un de ses romans (1941), Peter Arnott’s à son adaptation dramatique et Clarence Elder à son film (1947). Le déclin de cette source alimentaire naturelle a magnifié sa dimension légendaire grâce au folklore, aux chansons et aux contes.Le musée national d’Écosse a exposé l’œuvre du souffleur de verre et conteur James Maskrey intitulée The Last of the Silver Darlings en 2014.Cet article s’intéresse à l’importance des harengs dans l’histoire de l’Écosse ainsi qu’à leur utilisation esthétique et emblématique.