Les discours aliénistes face à l’opinion publique à la fin du XVIIIe, entre promesses deréorganisation de la société, révolutionnaires pathologiques et assurances contre de« Nouvelles Bastilles ».

Résumé Fr

A la fin du XVIIIesiècle, la monarchie s’effondre et les sciences aliénistes s’élèvent.Prolongeant les espoirs des Lumières de structuration rationnelle du monde social comme laphysique a montré les lois du monde naturel, ce corps de savoirs entre médecine anatomiste etphilosophie promet une réorganisation scientifique d’une société diagnostiquée en désordreaprès la Révolution française. Les aliénistes, entre médecine et idéologie, sont souvent liés àdes nébuleuses intellectuelles influentes, comme les Idéologues ou les Physiocrates. Définissantles parties malades du corps social dans une vaste nosographie, ils défendent l’amputation deces éléments pathologiques dont ils craignent la dangerosité immédiate et la force de contagion.L’asile apparaît comme l’outil idéal, permettant d’isoler des personnes dont l’état mental est unrisque pour l’ordre public (termes de la loi de 1838) en facilitant leur étude scientifique etthérapeutique.Malgré l’influence de médecins reconnus comme Pinel, cette rhétorique médicale sur lanécessité de réorganiser administrativement, politiquement et juridiquement la société sousl’Empire ne peut compter sur la seule autorité scientifique pour s’imposer et se légitimer face àl’opinion publique.Une première stratégie est à chercher dans la symbiose des discours aliénistes avec lanarration napoléonienne des années révolutionnaires. Les médecins définissent avec des cadrespathologiques les révoltes et scènes sanglantes de cette décennie. Les classifications mentalesse superposent sur un ordre social qu’il faut purger, guérir : de ses émeutières dont la dangereusehystérie se guérit dans le retour au rôle domestique du foyer, ou encore de ses foules aux allurescannibales et irrationnelles qui inspireront grandement les psychologues des masses à la fin dusiècle suivant, annonçant le paradoxe démocratique constant du libéralisme au pouvoir au XIXesiècle entre appel au peuple et peur de son irruption politique.Une seconde concerne la pratique aliéniste concrète à l’asile, sur lequel plane l’effrayantspectre des lettres de cachet. Une importante réflexion juridique va être menée et surtoutdiffusée pour montrer le souci d’établir des dispositifs institutionnels évitant de « nouvellesBastilles ». Cette rhétorique rassurante occulte souvent les continuités administratives entre lesystème d’enfermement des « insensés » par ordre du Roi sous l’Ancien Régime et lesnouvelles procédures d’internement.La proposition entend revenir sur le discours aliéniste à la fin du XVIIIesiècle commeassurance scientiste d’apaiser et de stabiliser la société, grâce à une organisation rationnelle quiisolerait le danger sans recours à un pouvoir abusif, arbitraire, et avec l’objectif suprême deguérison. La communication s’appuierait à la fois sur une recension d’ouvrages et de rapportsde médecins aliénistes influents dans la période, et sur les archives de la célèbre Maison deCharenton qui passe d’une administration religieuse acceptant des détenus « insensés » parlettres de cachet à un statut d’établissement national sous contrôle direct du Ministère del’Intérieur après un temps de fermeture sous la Révolution française.