L'épisode de Sophonisbe chez Tite-Live, 30, 12-15 : un morceau d'histoire tragique ?

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Le recours au pseudo-courant de l’histoire tragique ne permet pas de justifier l’attrait exercé par l’épisode de Sophonisbe. Après avoir montré que cette hypothèse, aujourd’hui abandonnée, a toutefois contribué à restaurer une approche unitaire de l’œuvre, la présente étude analyse la difficulté d’exploitation des éléments de comparaison révélés par la Quellenforschung et la fragilité de l’hypothèse d’une fabula praetexta aux sources du récit livien. Cette seconde hypothèse repose en effet sur une identification contestée d’une fresque pompéienne. L’étude s’attache ensuite au rapport de ce célèbre épisode à son contexte, pour montrer que Sophonisbe ne sert que de faire-valoir à Scipion. Tite-Live envisage donc le plaisir du lecteur comme un détour pédagogique pour transmettre à un vaste public une leçon qui reste politique.

Non si può spiegare l’attrazione che esercita l’episodio di Sofonisba avvalendosi della cosiddetta storiografia tragica. Dopo aver mostrato che questa ipotesi, oggi abbandonata, ha in un certo senso contribuito a ripristinare un approccio unitario dell’opera, la presente ricerca sottolinea la difficoltà di appoggiarsi sugli scarsi elementi rivelati dalla Quellenforschung, nonché la debolezza dell’ipotesi di una fabula praetexta all’origine del racconto liviano. Infatti, il soggetto del dipinto pompeiano dal quale prende spunto questa seconda ipotesi è ora messo in discussione. Si indaga poi sul rapporto tra questo famoso episodio ed il suo contesto per dimostrare che l’unica funzione di Sofonisba è di mettere in rilievo Scipione. Tito Livio considera dunque il piacere del lettore come un mezzo pedagogico per trasmettere ad un vasto pubblico un insegnamento che rimane politico.