Les élus et la participation citoyenne. Ou comment l’expérience politique valorise la représentation

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Si les travaux sur la participation citoyenne foisonnent, ce que pensent les élus à son sujet demeure relativement peu exploré dans la littérature en science politique. La participation des citoyens s’institutionnalise dans les processus de décisions publiques alors que, paradoxalement, les élus tendent à tempérer sa légitimité. Cet article étudie le sens que les élus donnent à la participation citoyenne à travers deux dispositifs participatifs de nature différente (consultation populaire et panel citoyen), dans la ville belge d’Ottignies–Louvain-la-Neuve. Sur la base d’une analyse thématique d’entretiens effectués avec des élus locaux, cet article suggère que l’expérience politique forge le rapport des élus à la participation citoyenne. L’expérience est entendue, au sens de Dewey, comme les connaissances acquises par les élus en fonction des conditions environnantes, ici principalement partisanes et institutionnelles. Plus les élus sont socialisés par leur parti, plus les élus et leur parti restent au pouvoir, plus ils instrumentent les dispositifs participatifs.

While investigation on citizen participation abounds, what elected officials think about it remains relatively unexplored in the political science literature. Citizen participation is becoming institutionalised in public decision-making processes while, paradoxically, elected officials tend to temper their legitimacy. This article studies the meaning that elected representatives give to citizen participation through two participatory mechanisms of different nature (popular consultation and citizen panel) in the Belgian city of Ottignies–Louvain-la-Neuve. Based on a thematic analysis of interviews with local elected officials, this article suggests that political experience shapes the relationship of elected officials to citizen participation. Experience is understood, as Dewey points out, as the knowledge acquired by elected officials as a function of the surrounding conditions, here mainly partisan and institutional. The more the elected officials are socialised by their party, the more the elected officials and their party remain in power, the more they instrument participatory devices.