"’Tis there eternal spring": Mapping the Exotic in Aphra Behn's Oroonoko

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Cet article prend comme sujet la nouvelle intitulée Oroonoko (1688) d'Aphra Behn. Au cours de ce récit, la narratrice de Behn essaie de convaincre son lecteur qu'elle séjourna au Surinam et que son héros, le prince africain, exista réellement. Au vingtième siècle, les travaux critiques sur Oroonoko se concentrèrent fréquemment sur la question du séjour de Behn au Surinam. Néanmoins, ce genre de conjecture oublie notamment le fait que la première moitié de la nouvelle se déroule en Afrique Occidentale et sur un vaisseau négrier dont Behn n'avait aucune expérience personnelle. L'article étudie les perceptions et les réactions de la narratrice et les idéologies de race et de sexe qui l'influencent tout au long de son parcours. D'abord admiratrice de son héros Oroonoko qui apprécie à la fois les valeurs des européens et ses responsabilités en tant que prince vendant ses esclaves de guerre aux marchands européens, la narratrice évolue vers un abandon du personnage. Oroonoko, trompé par un anglais qui le met aux fers et le transporte au Surinam avec sa bien-aimée Iimoinda, comprend peu à peu la nature de leur asservissement et organise une révolte contre les colons. Ce faisant, il perd la sympathie de la narratrice qui décide de s'intégrer définitivement dans la société coloniale.