Une affaire de marges. L’anthropométrie au conseil de révision, France-Allemagne, 1880-1900

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En 1891, l’anthropologue allemand Otto Ammon entra en contact avec son collègue René Collignon, médecin militaire à Cherbourg, et une correspondance intense s’instaura entre les deux hommes, au point de constituer un réseau reliant plusieurs anthropomètres en Europe et aux États-Unis. La mensuration des recrues lors des examens devant les conseils de révision était au centre de leurs préoccupations scientifiques. Ces échanges prient pour objet des questions méthodologiques autant qu’ils développèrent une sociabilité transnationale à l’écart des structures académiques, contribuant à doter de légitimité un racisme par les « grands nombres » prétendument objectifs. Ce moment de crise de l’anthropométrie, qui a poussé les chercheurs vers les marges, leur a en même temps servi de ressource qu’une perspective transnationale permet de rendre visible.

A Marginal Affair. Building Anthropometry ‘Data’ Based on Army Recruitment Boards, France–Germany, 1880-1900In 1891, the German Otto Ammon contacted his colleague René Collignon, an army doctor based in Cherbourg, and the two men began an intense correspondence, eventually forming a network of several anthropometric specialists in Europe and the US. Measuring army recruits during the medical exams of recruitment boards was the focus of their scientific preoccupations. These exchanges led both to methodological questions and to a form of transnational sociability, far removed from academic structures, helping build the legitimacy of racism based on ‘large numbers’, supposedly objective. This period of crisis in anthropometrics, which pushed the researchers to the sidelines, was nevertheless a resource that is visible in a transnational perspective.