Vermand, Saint-Quentin et Noyon : le chef-lieu d'une cité à l'épreuve de la christianisation

Résumé En Fr

The location of the capital of the Viromandui and of the original episcopal see of the Vermandois has been the subject of lively debate since the thirteenth century. Two Gallo-Roman settlements 11 kms apart can lay claim to these distinctions : St-Quentin and Vermand. Ptolemy notes that the civitas-capital was called Augusta This can be identified with St-Quentin for several reasons, in particular because a quarter of the medieval town was called "Aouste". On the other hand, the name Vermand derives from Vermandis, a characteristic type of toponym which would seem to designate the capital of the Viromandui, at least under the late Empire. Since the end of the nineteenth century, this apparent contradiction has been resolved by the theory of a transfer of the civitas-capital from Augusta-St-Quentin to Virmandis-Vermand, around the turn of the third century. This hypothesis has been confirmed by the archaeological discoveries of recent decades. First, they enable the main early imperial centre to be confidently located at St-Quentin. On the other hand, the near absence of archaeological data at St-Quentin from the last quarter of the third century combines with their abundance for the fourth at Vermand to suggest the promotion of the latter secondary centre as the late antique civitas-capital. Some historians who have accepted this transfer have argued that Augusta-St-Quentin regained its regional preeminence in the Merovingian period and that the episcopal see was transferred from there to Noyon in the sixth century. We suggest, however, that Vermand remained the centre of the Vermandois until at least the eighth century. The bishops of Noyon thus continued to bear the title of bishop of Vermandois in the sixth and seventh centuries. More especially, Vermand is depicted as the main centre in the Vita Eligii and the Passio et Inventio S.Quintini, drawn up in the second half of the seventh century at the earliest. In the Life of Bishop Eligius, the burial-place of the martyr Quentin (which was at St-Quentin) is located by reference to Vermand : "not far from the city of Vermand". More explicitly still, the Inventio S. Quintini (an account of the discovery of Quentin' s body) shows that there had been a desire to take the remains of the martyr to Vermand, described as civitas, and justifies their presence at Augusta through a miracle. From the ninth century, the written sources concern themselves exclusively with St-Quentin. Following the second Inventio by Eligius, in the mid-seventh century, Quentin 's tomb became a major pilgrimage site, which encouraged the development of the monastery of St-Quentin. The settlement which developed around this monastery was fortified at the end of the ninth century ; it became the main town of the Vermandois, known thereafter as St-Quentin.

La localisation du chef-lieu des Viromandui et du premier siège épiscopal du Vermandois a été l'objet d'un vif débat depuis le XIIIe s. Deux agglomérations gallo-romaines voisines de 11 km peuvent revendiquer ces titres : Saint-Quentin et Vermand. Ptolémée signale que le chef-lieu de la cité s'appelle Augusta. Plusieurs indices permettent de le placer à Saint-Quentin, en particulier le nom d'un quartier de la ville médiévale, "Aouste". D'un autre côté, le nom de Vermand vient de Vermandis, toponyme caractéristique qui semble désigner le chef-lieu des Viromandui, au moins pour le Bas-Empire. Depuis la fin du XIXe s., cette apparente contradiction a été résolue par l'hypothèse d'un transfert de la caput civitatis de Augusta-Saint-Quentin à Virmandis-Vermand, au tournant des IIP-IV6 s. Les découvertes archéologiques de ces dernières décennies confirment cette idée. Tout d'abord, elles permettent de localiser sans hésitation la ville principale du Haut-Empire à Saint-Quentin. D'autre part, la quasi-absence d'indices archéologiques à Saint-Quentin à partir du dernier quart du IIIe s. et leur abondance pour le IVe s. à Vermand, plaident pour la promotion de cette agglomération secondaire comme chef-lieu de la cité au Bas-Empire. Une partie des historiens qui ont admis ce transfert ont pensé que Awgi/sta-Saint-Quentin a recouvré sa prééminence régionale dès l'époque mérovingienne et que le siège épiscopal a été transféré au VIe s. à Noyon depuis cette ville. Il nous semble plutôt que Vermand est resté le centre du Vermandois au moins jusqu'au VIIIe s. Ainsi, aux VIe- VIIe s., les évêques de Noyon portent encore le titre d'évêque du Vermandois. Mais surtout, la Vita Eligii et la Passio et Inventio s. Quintini, rédigées au plus tôt dans la seconde moitié du VIIe s., présentent Vermand comme la ville principale : dans la vie de l'évêque Éloi, la sépulture du martyr Quentin (qui se trouve à Saint-Quentin) est située par rapport à Vermand : haud procul ab urbe Vermandense ; plus explicite encore, l'Inventio s. Quintini (récit de la découverte du corps de Quentin) indique que l'on veut porter les restes du martyr à Vermand, qualifiée de civitas, et justifie leur présence à Augusta par un miracle. À partir du IXe s., les sources écrites s'intéressent uniquement à Saint-Quentin. À partir de la deuxième Inventio par Éloi, au milieu du VIIe s., le tombeau de Quentin fait l'objet d'un pèlerinage important qui favorise le développement du monastère Saint-Quentin. Ce monastère donne naissance à un bourg, fortifié à la fin du IXe s. qui devient la ville principale du Vermandois, désormais appelée Saint-Quentin.