Les chrétiens, l’Eglise et le gouvernement de l’Empire de 98 à 410

Résumé En

De 98 à 410, les relations entre les chrétiens et l’État romain s’inscrivent dans un bouleversement historique majeur : une période de conflits et de confrontations, bientôt suivie de la conversion des empereurs et d’une majorité de la population romaine au christianisme. Ce basculement bouleverse les institutions et fondements religieux de l’Empire. L’Église devient une institution essentielle pour l’unité impériale et la prospérité publique. Les princes chrétiens doivent alors renouveler la politique religieuse de l’État romain, et élaborer de nouvelles pratiques de gouvernement. Les persécutions générales, tardives, ont ouvert la voie à la reconnaissance générale du christianisme dans tout l’Empire. En l’espace d’un siècle, les Églises prennent place au cœur des cités. Lieutenants de Dieu, les princes chrétiens s’efforcent de réaliser l’unité de la Grande Église, étroitement liée à l’unité et à la cohésion de l’Empire. Ce nouveau modèle d’unité religieuse suscite des querelles nombreuses qu’il n’était pas possible de résoudre sans contrainte. Malgré leurs dissensions, les factions en présence aspirent à l’unité de la Grande Église, inatteignable sans l’intervention impériale. Théodose unifie l’Empire et impose aux Églises la foi de Nicée-Constantinople. Après la rupture des liens de l’État avec les cultes païens et la proscription de ces derniers, le christianisme nicéen devient alors la foi catholique et la religion d’État de l’Empire, réalisant pour quelques décennies le nouveau modèle d’unité.