Des chiffres de la politique à la politique du chiffre : le cas des réformes du financement de la recherche dans les universités belges francophones

Résumé Fr En

Les indicateurs chiffrés ont pris une importance grandissante au cœur de l’action publique. Les chiffres s’imposent dans l’espace politico-administratif sans que soient questionnés les dispositifs de quantification qui les produisent ni leurs conditions d’utilisation. Pourtant, la mobilisation du chiffre au sein des arguments politiques transforme aussi les termes du dialogue : si les politiques sont capables de transformer les chiffres, il ne faut pas négliger ce que les chiffres font à la politique. Cet article prend appui sur une étude de cas, la récente transformation des modes d’évaluation de la recherche financée dans les universités francophones de Belgique, pour mettre en évidence les effets structurels de la généralisation de l’utilisation d’indicateurs de performance chiffrés dans la gestion publique et proposer une mise en débat de leur impact sur la qualité du débat politique.

“Governing by numbers” is a trend on the increase in public action. Numbers tend to pervade the politico-administrative space without questioning neither the quantification processes which produce them nor the conditions of their utilization in government. And yet the use of numbers and data in political arguments contribute to transform the terms of the debate : politics can transform data and indicators, but one should not neglect how numbers affect policymaking. This article proposes as case study the analysis of some recent transformations of public research funding mechanism in universities in French speaking Belgium. It questions the systemic effects of the use of performance indicators in public management in this sector and it proposes some starting points for a discussion of their impact on the quality of the political debate. JEL classification : I23, L38, H83, H11